宁泽赶忙相扶：“姐姐，你怎么走路不看路呀？”

宁沅有气无力道：“……云，云雨弄坏了衣裳？”

外面就是这么传她和沈砚的？

“这也太离谱了吧……”

“姐姐也觉得离谱是不是？我初初听见，也觉得离谱。本以为只是谣传，谁知也是当日，盛京街巷有不少人瞧见了沈大哥的马车，说是一路晃得厉害，还隐隐约约传出来些让人听了面红耳赤的词句。”

“对了，我记得姐姐身边的揽星那日从碧云斋带回了些果子，你们那天是不是也去了碧云斋呀？就没察觉什么端倪吗？”

宁沅好容易稳了稳身形，闻言腿又软了下去。

宁泽眼疾手快搀住她，关切地拉她坐在院内的石凳上：“姐姐，你看起来很是虚弱，是不是在房中憋闷太久了？”

宁沅趴在桌沿上，心中一阵后怕。

还好她那日强行下了车。

若是被人瞧见是她从沈砚马车上下来的，她怕是跳进黄河也洗不清了。

她哂笑道：“或许是吧，常……常在家躺着，便容易缺乏锻炼。”

宁泽道：“正好，有件事我得知会你一声。”

“你且说来听听。”

“如今时节好，风光好，陛下打算微服出巡，臣子之中，除却禁军统领裴将军，便只命沈宁二氏跟从。”

“那太好了。”宁沅内心有些雀跃。

明薇定会想方设法让她爹带着她们母女，如此一来，偌大的宁国公府便是她一人的了。

宁泽弯了弯眼睛，似乎松了口气：“看来姐姐很是想去，我还担心你会婉拒，不知该如何开口。你怕是还不知道，皇后娘娘指名要姐姐作陪呢。”

“要，要我作陪？”

宁沅的笑容顿时凝在唇边。

皇命难违，她的清闲梦就这般轻易碎了。

沈蘅姐姐为人聪慧通透，不是不知道她在宁国公府的处境。

既然指名要她作陪，所为的唯有那一桩事——

她和沈砚的姻亲。

真是要命。

*

这些时日，沈砚除却为政务忙碌，便是翻阅医书，试图寻到解决这怪症的良策，可是始终未果。

他不得不接受脑海里时不时响起的轻软声线。

既然他横竖都会被吵到，沈蘅擅作主张命宁沅一同随行，也就变得无所谓起来。

而沈蘅见弟弟终于不再“提沅色变”，亦觉得是个好的开始，暗叹自己当真是没牵错线。

这日，一行人坐船至东莱，入了夜，沈蘅便提议众人一同去看当地颇为闻名的皮影戏。

因是微服出巡，不好遣散百姓，一行人只多付了些银两，讨到了戏院最好的位置。

帝后自是坐在正前方，身侧便是沈砚与裴子星。

宁沅对看戏没什么兴趣，便带着揽星坐在最末，打算待众人瞧得上头时偷偷开溜，却忽听见黑暗处的嚎叫，伴随着两位女使的闲话，一同传入了她的耳中。

“啊啊啊，这狗这般大，我真的好怕。”

“没办法，皇后娘娘前些日子琢磨着在宫中养条凶猛的大狗，公主为讨娘娘开心，特地寻觅许久，才找到这样一只。”

“说来，昭徽长公主不是一向不大喜欢皇后娘娘吗？怎么忽然想着要讨好她？”

另一人沉吟半晌，压低声音道：“我也不是特别清楚。不过，公主与娘娘不睦，是因她对沈大人另眼相待，而娘娘却总偏帮着宁国公家的大小姐，宴席聚会从不忘给她下帖……”

“可前些日子，沈大人来找过公主一回，不知说了什么，公主便转了性子，想着与娘娘和缓关系，这才牵来这东西，打算借皮影戏谢幕之后给娘娘送上。”

说话间，又传来几声野兽的咆哮。

“这畜牲真的好凶啊……皇后娘娘真的喜欢这样的东西吗？”

“你有所不知，娘娘的琴音一绝，可驯万兽，从前在宫里抚琴之时，连鹰都在天空盘桓呢。”

听到这儿，宁沅垂眸，弯起一个清浅的笑来。

沈蘅姐姐的琴音指法，乃得其母倾囊相授，其实音律驯兽一事，她的母亲亦可，不过用的却是笛子。

她们两人，当年正是因琴笛和鸣，才惺惺相惜，结为手帕交，甚至还一同写了曲谱，一本琴，一本笛，各自珍藏。

可惜她娘亲过世得早，无人来教她吹笛，只留下一本稍稍残破的曲谱。

她曾细读数遍。

她正想得出神，却听见一声惊声尖叫：“啊——”

紧接着，便有一团黑影带着风卷残云之势冲上了戏台，撞倒了一旁的火烛。

火团瞬间炸开，把戏台和观众席隔绝开来。

戏院顿时乱作一团，烈火后传来阵阵嘶吼。

隔着重重人海，她只看见陛下气恼地同昭徽说了什么，而火光之中，昭徽的脸庞有些不知所措。

戏院的大门已然水泄不通，随行的禁军暗卫赶忙把帝后护在身后。

那野兽仍在台上的火海里胡乱冲撞着，先前表演的伶人被淹在火圈里，野兽嘶吼与切切哀声不绝于耳。

这样的叫声……

宁沅瞳孔微缩。

狗什么狗，那分明是狼！

得把那野兽引开！

否则那些伶人怕是不葬身狼口，也得死在火海！

戏班的人捧着水，却迟迟不敢灭火，生怕火势稍减，那狼便会扑出来，把他们撕成碎片。

宁沅心中清楚，她那点微末本领，根本解决不了任何问题，但是她可以去找能解决问题的人。

她费力自外逃的人群挤至被裴子星等人护在身后的帝后面前，大声提醒道：“皇后娘娘，你可以抚琴引开它，再由随便什么人把它斩了！”

沈蘅痛惜回喊道：“如今哪儿有琴？再说，沅沅，琴音本就沉稳，适宜自娱，现下这般喧嚣，纵然有琴，台上怕也是几乎听不见了！”

也是，他们本就是来看戏的，如今哪有琴？

笛子……

她适时想到了她娘亲留下的笛谱。

笛音比琴音清亮高亢，且游走灵活，在这样的情形之下确实更为合适。

可她上哪儿找笛子？

正在她为难之时，一抹白影却蓦然而至，塞给她一只青玉长笛。

热风掀起云纹袍角，她的目光一寸一寸挪上去，迎上了一双淡漠的琥珀浅瞳。

“要试试吗？”

沈砚他……竟和自己这般心意相通了吗？

宁沅有些疑惑，但事从紧急，她无暇多想，只好依着记忆里的指法和曲谱磕磕巴巴地吹奏起来。

茫茫火海，笛音缭绕，一时好听，一时难听，惹得野兽进退维谷，最后那调子愈发难听，令众人纷纷捂了耳朵，那头狼终于再忍不住，哀嚎一声，朝她奔袭而来。

其实，这不过是宁沅不得已而为之的调虎离山。

她初次吹笛，能吹出声已然十分了不起了，更何况她还记住了指法。

只是气息太过不稳，难听了些。

不过，她发现笛音难听未必全然无用，虽不能真正引导这头凶兽安静温顺，却能把它从台上那些手无缚鸡之力的伶人旁边，恶心到自己这儿来。

但如此，她便有了成为它齿下亡魂的可能。

可陛下带来的禁军暗卫尚在此处，总不至于对她见死不救吧？

她一面想着，一面往后退去，试图把那狼引去侧边的空旷处。

那狼果真缓缓转了头。

她笛音未停，抬眼望向护在那些皇族身前的禁军时，却见他们并没有打算挪窝来救一救她的意图。

只是挤眉弄眼，神情十分痛苦。

宁沅心下一沉。

她爹的，那她该怎么办？！

眼见凶兽后腿猛蹬戏台，飞身朝她铺来，身侧忽起了一阵凌厉剑风。

腥臭温热迎面而来，溅了她满身满脸。

“嗷——”

凶兽一声哀嚎，垂死挣扎的利爪却不偏不倚地朝她的脸抓下来。

她躲闪不及，只好绝望抬臂相挡，却不知是谁揽住了她的腰，将她往一旁轻轻一带。

“砰”地一声，凶兽与她擦身而过，重重砸在了她面前。

连地板都为之一震，带起不少木屑与尘灰。

尘灰落下，戏台上的火亦被人扑灭了，不少人受了轻伤，但终究没有出人命。

还好，还好……

她胸口起伏不定，抬眸见身旁男子执剑的侧影。

如月的白衫孤寂高华，未染半点血迹。

“只是让你尝试，不行便罢了，为何偏要逞强？”沈砚微微蹙眉，偏头凝着她，“又为何要把你自己生的希望，寄托在旁人身上？”

“这不是没什么事嘛。”

她随意拿衣袖糊了糊脸，小声嘟囔道。

“我知道你不会见死不救的。”

沈砚虽然十分讨厌，但是他终究算是个正直之人。

上回她遭人陷害落水，本与他没什么关系，他也不遗余力地救了。

更何况，这回是他主动把笛子给她的。

若是她当真葬身狼口，他不得内疚一辈子。

甚至夜半醒来，还会扇自己两巴掌，再懊恼道：“我真该死啊。”

想到这儿，宁沅莫名其妙笑了一下。

沈砚自然知道她是在笑什么。

这个女人真的很无聊。

沈砚没什么情绪的眸中难得露出些他自己都不曾觉察的无奈，漫不经心问道：“你都这么笨了，为什么还要救他们？”

宁沅沉默一瞬：“我哪里笨了？”

见沈砚不说话，良久，她望向戏台上狼狈的伶人，轻声道：“羔羊跪乳，乌鸦反哺，王族公卿本就受百姓恩养，自不该视他们的生死而不顾。”

“如若我只是一介草民，兴许早就跑了。”

“可我是国公府的小姐，一饮一食皆是他们所奉，只知索取，却不知回报，岂不是太没良心了。”

沈砚垂眸，凝着面前比那些伶人还要狼狈许多的宁沅，觉得他好像认识了她很多年，但又好像从未真正认识过她。

不过她的这番话，在他心里回荡了许久。

久到他把那青玉笛子还给裴子星，又善后完戏院一事，仍在脑海里难以挥去。

而今夜的宁沅劫后余生，似乎彻底放空了自己，什么也没想。

骤然不闻她的心声，沈砚竟有些不习惯。

他大抵真的病了。

经此一遭，宁沅浑身脏得要命。

夜深人静，无人之时，她正阖着眼睛，舒舒服服地浸在客栈不远处的暖池里。

先前为了避开与人寒暄，她特地没去豪华舒适的那方暖池，向掌柜询问，绕了远路，来了一处稍显简陋的池子。

本想清洗干净便回去，谁料水汽氤氲，波光粼粼，暖得她很是舒服。

她应对凶兽时曾高度集中精力，如今骤然松懈下来，不知不觉便睡着了。

月上中天，一贯喜静的沈砚踱步而来。

子时已过，人人皆入了梦，此地偏远，大抵也不会再有什么人。

他行至泉边，伸手探了探水，却赫然发现枕着池边花草的一颗毛绒绒的脑袋。

那脑袋许是被他先前探水的声音吵醒，正朦朦胧胧地半眯着眼睛，把一截雪白的小臂探出水面，正欲伸个懒腰。

却在刚伸一半时，赫然僵在了空中。

哗啦一声水响，宁沅整个人没入暖池里，仅露出一颗湿漉漉的脑袋。

紧接着，一声清音划破寂静月色。

“沈砚，你怎么偷看我洗澡？！”