乐安带着队伍在城里巡逻几日，昨日又连夜奔到城外，兄弟们也跟着日夜值守，各个儿面带倦色，连囫囵整觉都没睡过。
这样风餐露宿地苦熬巡逻，据说是为了绞杀山匪。
可平安县向来太平，即便当年朝局动荡时也未曾闹过大匪乱。更何况现在局势安稳，这匪患是哪儿来的，实在是说不通。
城外就只这一处山林可供藏人，可山势平缓且占地不广，又常有村民常进山，从未听过传闻。
一帮人在土坡上枯守了小半日，此时日头高悬，晴朗无云，半个恶人也没见着。
王启泰蹲在一旁小声嘟囔：“这山里人影都没一个，怕不是军演吧？”
“那这军演也忒磨人了。”
旁边两个捕快也苦瓜脸似的，趴在土坡上抱怨。
“胡说八道什么。”乐安眼神一凛，喝止几人的牢骚，还不忘看一眼一旁埋伏的从六品忠显校尉。
“咱们既领了差事，就需对得起上官的信任！甭管是匪患，还是军演，都得打起十二分精神，绝不能给咱县衙跌份丢脸！”
乐安吆喝着提振士气，挨个敲打属下。兄弟们也再不敢牢骚松懈，纷纷握刀匍匐在地，操练得倒也似模似样。
“任凭州府上如何操练，匪徒如何张狂，哥儿几个都得豁命顶上，绝不落咱平安县的名头！”
“得令——”快壮两班兄弟们高声喝彩。
一班弟兄们料定了这是军演，嘴上应和得漂亮，全是给一旁的军中校尉听的：“咱们穿着官衣，定要以百姓安危为己任——”
哥儿几个一对眼神，心照不宣的咧嘴笑笑。
衙门每年一次军演，还有其他操练若干，已经历过不知多少次了。事后还会有各县的排名，倘若名列前茅，还能多得些奖赏。
只是这次演习并没提前通知，任务下得急切仓促，竟还有军中将领配合演练。兄弟们一时没反应过来，只当是真出了乱子，各个都打着十二分精神埋伏操练，累得死狗一般，这才引得怨声载道。
“谁敢延误演习，回去领三鞭子。可若拔得头筹，不止衙门有嘉奖，我自掏腰包，请大伙儿吃酒！”
兄弟们顿时气势高涨，吆喝着叫好，哪里像是伏击贼寇，简直是自报家门，生怕匪寇瞧不见似的。
“这帮捕快还不如此地的卫所兵，当真是中看不中用。”彭春连夜去卫所调兵，已是憋了一肚子火气，此时再听见捕快们信口胡说，当即就要起身去说话，却被宋安承拦下。
“承哥，你拦我做甚，他们再喊两声可就暴露了。”
宋安承匍匐原地，左手仍牢牢按住彭春。
“流寇穷途末路，前有伏击埋伏，后有追兵进山，唯有突围方有一线生机。”宋安承抬手指向南面，“倘若在此处突围，向南奔逃三日便可到交通枢纽，向北去可越国境，往南可乘船远渡。”
宋安承嗓音低哑，“其他各处均有将士和卫所兵把守，要搏生路，便要寻最弱处去。”
彭春眉头一动，重新趴卧在地。
红袄兵再如何不济，也是受过正规军操练的，流寇不敢冒险突围。倒是这帮子衙门捕快，是最好拿捏的软柿子。
眼见有了应对之法，彭春也憋不住话匣子，同宋安承抱怨起来：“这地方的卫所行事怠慢，当真是不大行，虽说穿着红袄军服……”
宋安承瞥他一记眼刀，彭春顿时缩缩脖子，立马改口：“卫所拖延怠惰，虽有衙门人手协同策应，可气力都是咱们出的，也不知……就是不知事后，该如何上报请功？”
此次追缴流寇事关绝密，特意从北方征调人马特办此事。且对流寇所犯罪责秘而不宣，程将军也未吐露半点。
原想着追剿流寇乃是紧要军务，卫所理应全力配合。哪知他们阳奉阴违，竟派出末等兵来，各个蔫茄子般。唯有他们轻骑军，才是实打实的出了力，倒也不怪彭春开口抱怨。
宋安承敛眉不语，彭春也自觉失言，尬笑一声重新望向林地。
乐捕头又鼓舞了几句，下意识瞧向了宋校尉。
他盯着宋安承的侧脸看了几眼，似是有话要说，却都咽了回去。
“乐头儿也稀罕那身甲？”王启泰也瞧向宋校尉，不由得低声道：“那身轻甲当真厉害，可不是咱这种薄薄的布甲样子货，就连锈迹都透着萧杀血气。”
“那是罡气，刀头舔血的军士罡气最盛，神鬼不惧。像咱这样的，一刀挑一个，杀人不眨眼。”陈平凑过来，调侃着说道。
王启泰面色似有不服，却也无可反驳，只用神往的目光，瞧着那一人一刀。
他们二人聊得火热，乐安却是心不在焉。
他喃喃自语道：“是啊，边关轻骑军，从六品的忠显校尉，论职衔比咱县太爷还高半级。这样的人物，又怎会是征调的民兵出身。”
打从昨夜头一回照面，乐安就觉着宋校尉眼熟。看他那身高脸盘，与短命的三妹夫极为相似，两人也全都姓宋。只是当时情形急迫，又有上官在场，便没好私下攀谈。
可随后的短暂接触中，乐安又动摇了。
他亲眼见宋校尉与王大人商谈剿匪战略，举手投足间踔厉沉着，神色从容有度，当真是他那破落户出身的短命妹夫？
世上姓宋的多得是，样貌相似也不足为奇。况且三妹夫早已杳无音信，否则升官了定然会来信报喜的。退一万步讲，他区区的一介民兵，从军短短四年多，得是撞了多大的运道才能升上从六品将官？
定然是认错人了！
林中忽而传出动静，惊起几只飞鸟，宋彭二人顿时戒备，双目如鹰隼般盯着林边。
匍匐的捕快衙役们发出喝采：“抄家伙准备喽——兄弟们，这头一波的彩头，定然要争到手——”
他们竟真以为是州府特设的军演，却不知里头藏着的，是穷途末路的贼寇。