王大娘子笑容不复，孙大娘子左一句好颜色，右一句颜色上佳，这与直接说外甥女只是个空有颜色的草包有何区别？

皎芙山眉微蹙，今日乃她首次见孙大娘子，自无得罪之处，为何孙大娘子会针对于她？

“表姑娘着实长了张易惹人羡妒的脸，我这半老徐娘见了也没忍住多瞧上那么几眼，”张大娘子轻放下手中的茶盏，又徐徐道，“听闻表姑娘在去年赏菊宴上作的诗进了前三，恰逢今日鸟语蝉鸣，不妨即兴作上那么一首诗，好让大家也都晓得你那前三得的名副其实。”

皎芙心下感激，知晓张大娘子这是想借此让她正名。

要是平时，被人当草包当便是，可她身后还有整个陈伯府，她不能因个人之私，害得伯府成为旁人的笑柄。

她不敢再藏拙，起身微屈膝冲张大娘子行了一个万福礼，再冲众人行礼，语调温软：“树暗蝉鸣急，天高鸟语稀。此时怀旧隐，敢道故山薇。”她微颔首，“让各位见笑了。”

女眷们低声窃语，心下已有了计较。

“好一句树暗蝉鸣急，天高鸟语稀，生动又贴切。”

说话的乃翰林学士的孙媳曹大娘子，这曹大娘子未出阁前，也是汴京城出了名的大才女，她说了好，旁人自不敢再说什么。

皎芙不认得曹大娘子，只能从曹大娘子梳的发髻分辨此人已为人妇，微屈膝行礼：“能入得娘子的耳，实乃皎芙之幸。”

曹大娘子笑着点头回礼：“表姑娘过谦了。”

被当众下脸，孙大娘子的脸色自好看不到哪儿去，想到什么，嘴角噙笑：“想不到表姑娘才学深厚，按理说方才以景作诗表姑娘该在前三才是，怎不见其名？”

皎芙毫不见慌乱，从容答道：“皎芙才疏学浅，又因偏爱鸟畜，遂发挥得要比景物略好些。”

“人各有所长，难为表姑娘心宽没钻牛角尖。”孙大娘子笑得牵强，对皎芙的不喜愈甚，如此伶牙俐齿之人，怎当得入府。

此事一过，皎芙又陪王大娘子坐了会儿，方才跟随其他女眷告辞离去。

前来赴宴的宾客甚多，饶是错开请辞，也仍旧有些堵塞，皎芙几人只得在原地停驻片刻，迨马车驶来。

东院的男客陆续而出，见女眷立足迨之，也都稍滞起来。

忽地，一轻啧声响起，杨侍郎家的纨绔杨三郎双目直勾勾盯着皎芙：“也不知那是哪家娇娘，略施粉黛尚是天人之姿，若是着起浓妆来，不知又是何等光景。”

众人循视望去，纷纷点头应是，更有的竟当众说起污言秽语来。

立在人群里的徐瑾安听不下去，大斥道：“众目睽睽下对人品头论足，已非君子所为，遑论对方是一娇娘，尔等家中也母有姊妹，他日旁人也在大庭广之下遭人说笑，又当作何感？”

此言一出，无异于当众打人耳光。

杨三郎当即辩驳道：“你少在这儿浑说，非君子所为，你倒是君子，又何故拿圣贤之言来遮掩你污秽的私心。”

徐瑾安双手握拳，怒目而视。

杨三郎佯装害怕忙后退了几步：“哟，这是说到你心坎儿上了？我不过说了两句就这般护着，别是你跟她——”

未叙之言，被骤然袭来的一拳截断，又因双足不稳，狼狈摔倒在地。

杨三郎拊地坐起，怒道：“谁，谁敢偷袭小爷？”

萧长风走上前直踹向杨三郎的胸膛。

杨三郎闷声再倒地，疼痛难当，认出动手之人是谁，心下有骇，又不想当众丢了脸面，只得硬着头皮质问：“萧世子何故揍我？我素日行事固然荒唐了些，却无伤大雅，就是犯了律例，也有两寺来判，怎么也轮不到你来给我定罪。”

萧长风面上默然不改，周身戾气外泄：“污我耳了，不服大可来战。”

杨三郎气闷，又不敢真与其一战，汴京城谁人不知萧世子文武双全，这些年入了武德司，手上更是沾染了不少血，练家子也不见得敢贸然与其动手，何况他一个手无寸铁的纨绔？

嘴上却未丧气：“萧世子好生嚣张，你就不怕我让我爹参你一本。”

“尽管参，不缺那本。”萧长风又看向徐瑾安，“你也不过如此。”语罢，他疾步而去。

有杨三郎这个教训在先，在场之人哪儿还有先前的兴致高扬，逐一四散开去。

徐瑾安望着萧长风的背影久未回神，萧世子似话里有话。

这边的动静，皎芙窥见了一二，未深究，随舅母表姐妹上了马车。

然此事未作遮掩，不过一日，还是传入了伯府。

陈老太太不见喜怒，端起茶盏吃了口，才问坐在侧坐的王大娘子：“此事你如何看？”

王大娘子犹豫再三，答道：“窈窕淑女，君子好逑，那君子所行合规合矩，淑女才能免受市井流言所累，唯恐再发生诸如此类之事，儿媳觉得还是得尽快把皎丫头的亲事定下来，一来能卸下大家的一桩心事，二来皎芙也能安心待嫁，少出行，不受那流言之苦。至于那萧世子所为，儿媳不敢多加猜测。”

陈老太太放下茶盏：“那徐家小子当众出言驳斥，可见是个端正心怀正义之士，”她摇头叹道，“先前我只替皎丫头往低了看，一则她身体有恙；二则伯府立在这儿，但凡那人想得到伯府的庇佑相帮，总得对皎丫头倍加敬重，昨日那遭又点醒我，若夫家势弱，护不了她可如何是好？”

王大娘子起身：“母亲多虑了，有您，有伯爷，再不济还有三郎在，怎会任人把皎丫头欺负了去？”

陈老太太抬眸：“倘那人伯府也得罪不起，又当如何？”

本她不该有这种顾虑，这些年伯爷府已恢复了元气，皎丫头不是莽撞不懂分寸之人，按理说不会惹下滔天的祸事，可不知为何，她这两日心绪不宁，老觉有什么事要发生。

王大娘子顿口不言。

陈老太太摆摆手：“行了，也不急于这一时，那徐小子真要有心，理该递了草帖子才是。”

王大娘子忙从妈妈手中接过帖子，笑道：“这不巧了吗，一早就送过来了。”

陈老太太挪了挪身：“给我瞧瞧。”

流轩阁。

皎芙听银兰说完，不忿之余，对萧长风出手揍人一事满是疑惑。

他不是多管闲事之人。

银兰比皎芙还气：“呸，读了那么多圣贤书，都被读到狗肚子里去了，也就那些市井杂碎才会不分场合口吐污言秽语，幸在徐修撰仗义执言，才制止了那群人。”

没听见皎芙应声，她歪头望着皎芙：“可是奴婢说错了？”

皎芙摇头：“你说得在理，徐修撰乃正义之士，当得一个好字。”

“姑娘这话可说错了，徐修撰正义归正义，心里想必也有姑娘，”银兰左右张望了眼，见屋子里无旁人，又道，“我听说，徐修撰往门房递草帖子了。”

大昭娶妇，先起草帖子，两家允许，再起细帖子。

当然，也可请中间人作伐。于官宦世家来说，这中间人也有门道，若两家家世相当，则由家中长辈来作伐，家中长辈不便出面或家世相差甚大者，要么乞身份家世尊贵者出面，要么先递草帖子。

皎芙一惊，她以为再过些时日徐瑾安方才会往伯府递草帖子，不想今日就递了。

想来，徐瑾安也满意她。

如是想着，朱唇微勾，双眸漾起点点星光，也自把萧长风所言之事忘却在脑后。

三日后，恰是伯府小辈向陈老太太请安的日子。

两位郎君请安讫，就各自做事去了。

王大娘子、皎芙、三位姑娘端坐在官帽椅上，同陈老太太说这两日发生府上与城内发生的事。

忽地，一婆子匆匆跑了进来，屈膝行万福礼，得到允许后方才起身行至王大娘子身侧，俯身冲王大娘子耳语了一句。

王大娘子双目睁大，面带讶异，思忖再三，冲陈老太太欲言又止道：“母亲，安阳侯府的宋大娘子来咱伯府了。”

传完话，婆子颔首退出了厅。

听此，陈老太太也略为疑惑：“自那件事后，伯府与安阳侯府都多少年没来往了，今儿怎就上门来了？”不待王大娘子答话，她又道，“也别在这儿胡乱猜测了，你赶紧去。”

王大娘子应是告退。

皎芙却坐立难安，如外祖母所言，近年伯府与安阳侯府无往来，今日却贸然上府，让她不得不多想。

坐在首座的陈老太太瞧出皎芙的心不在焉，出言问道：“今日这椅子被撒了苍耳不成，害你坐得如此不安稳。”

皎芙惶恐起身：“外祖母见谅，是皎芙心不静，皎芙回去就抄清心咒。”

陈老太太活了大半辈子，岂会看不出皎芙心里装着事，又想起安阳侯府忽上门拜访，心里已有了计较。

她摆摆手，冲在座的小辈道：“今日就到这儿吧。”

皎芙与三位姑娘行礼告退。

陈老太太叫住皎芙：“皎丫头你留下。”

皎芙心微颤，知晓自己终是瞒不过陈老太太，权衡再三，仍隐去了相国寺那夜的真相，将与萧长风的纠葛和盘托出。

她双膝跪地，言辞恳切：“皎芙绝无招惹之心，此生从未想过攀权附贵，只求平安顺遂，望外祖母成全。”

安阳侯官从三品，大昭官阶三品或往上，隔一品如隔天堑，如今安阳侯府已有昔日一半殊荣，若能得一门好姻亲相助，如走捷径，可省下诸多麻烦，而这捷径，可不是她区区一个知州之女所能提供的，如此道理她能想到，萧世子、安阳侯府不会不明白。

故纵使萧世子愿舍近求远，宋大娘子也绝不会答应。但今日宋大娘子仍上门拜访，便只余一种可能，纳她为妾，这样既全了萧世子之愿，也不会妨碍安阳侯府寻一门更合适的亲事。

此世道于女子本就艰难，何况是始终低正妻一等的妾氏。

哪怕是贵妾，也需得听主母的训，被主母立规矩。

此外，托林府杜小娘的福，令她极为不喜妾氏。

种种一切，她都不想为人妾。

……