宝翔的血流仿佛凝固。他忽然想：如果说，“叶先生”早在翼城立下了根基。那多年之前，假如皇帝没有神来一笔，将自己和父王发配去了杭州。那么幼年的他，是否早在叶先生的眼皮子底下了？当日的蔡扬……他到底盘算着哪一盘棋？今日的蔡述呢……实在更深不可测……

“奇缘里”，果真该有段奇缘！宝翔暗下决心，要在这稳稳当当扎住了。

他思忖（cun）之间，墙外那二人和大狗的脚步声渐渐遁去。

宝翔换口气，手指一压。熟料墙缝里长了青草，他手没落在实处，指甲顺着砖划拉而过。

宝翔一惊。却听隔墙起了“嘶唰”一声。紧接着，门墙上瓦片微微发颤。贴着墙根的宝翔低头，看到了月光下的青黑倒影。有人斜站在围墙之上，那应是季东。

哈哈，不愧是叶先生，强将手下无弱兵啊，宝翔心叹。此时此刻，他绝不能动。只要季东稍移位置，躲着的人一定会被发现。

宝翔正焦灼。好巧不巧，对面的门打开了。他那个亲随，披了件大棉袄，呵欠连天，冲出来直往茅房去。大约天太黑，那亲随仿佛谁都没瞧见。出了茅房，他低头咕哝梆子腔，径直回屋。

地上的影子和暗处的宝翔，僵了好一会儿。“嗖”一声，黑影不见。过一会，宝翔听见对面大门关上。他这才松口气。开春时夜寒，宝翔的手指冻得发疼。可他兀自站立许久，咧开嘴笑了。

若回寝室，难免惊动陈妃。谁知道那位季里长，是不是还在侧耳倾听？

宝翔就近推开亲随房门。他那亲随，果然在黑暗中坐起来，并不出声。宝翔往他的炕尾一坐，亲随默默将棉被递过来。宝翔“嗤”一笑，飞脚踮起被子还到对方身上，自己拉过大棉袄掩住半身。

宝翔闭目养神半天，听里巷里有了鸡鸣，方开口问：“欸，你会不会下象棋？”

亲随倒吸口气：“小的不……太会。但小的不怕丑，可以学。”

宝翔跺脚笑道：“你呀，真是得了太监们精髓，啥话都说得模棱两可。你不进宫可惜了（liao）。”

亲随陪笑：“小的当年也有旁的门路。可身为‘燕雀’却倾慕‘鸿鹄’，才投到爷门下的。”

宝翔忍不住哈哈：“我是个无正事的主儿。你撮哺（cuobu）我——算大材小用。”

他说完了，便回陈妃那边去。他刚站床前，陈妃静静张眼，道：“相公去好久。”

宝翔笑嘻嘻俯身：“打扰妃子清梦了，我在外头散会儿步。”

陈妃似感到了他周身的寒气，皱眉说：“您又不是荀奉倩（1），为何在外头受冻？”

宝翔一愣：“他谁啊？”

他见陈妃掀开了被子，不禁向后让，讪讪笑道：“哈哈，我身上冷。”

陈妃叹道：“那是位您一辈子都不会欣赏的古人。”

她起身，指着被窝对宝翔点头：“妾身已睡足矣。相公，您请吧！”

宝翔不便推辞，脱了外衣往被里一躺，扑鼻是陈妃惯用的梅花冷香。

陈妃自来山西，因没有几件像样家具，便把一条她陪嫁的素绫桌披，改制成围裙，经常束用。

她围上围裙，借着天光，捏着根玉钗，对镜挽发。碎发下露出一段纤细的脖子，比玉更莹洁。

宝翔慌得眼皮一跳，赶紧背过头。

他想：姥姥的，老子可不是“饥不择食”的。这不是别人老婆，而是自己的老婆！看啥看啊？

宝翔装睡时，陈妃走到外头，问道：“冰儿，烧水了吗？”

冰儿兴高采烈地说，她从干娘那儿才拿了一笼新蒸的枣糕来。

只听陈妃道：“这我从没尝过。我龆龀（tiao chen）（2）之年时，老爷放山东学政。官舍背靠着济南府一条大街，商家鳞次栉比，熙熙攘攘。我老听人叫卖此物，可太太不让吃，说民间的东西不干净。嗯……闻来倒香……”

宝翔听她们絮叨，真入睡了。他一觉醒来，天光大亮。陈妃让小云送热好的枣糕和烧卖进来。

宝翔正吃着，见他那亲随背着褡裢，兴冲冲到窗前给他请安。

原来，这位亲随每隔一日，便会去镇子上为全家买菜和添置杂物。

宝翔嚼着烧卖：“看你像是淘到了好玩意儿啊。”

亲随弯腰：“爷神机妙算呐！小的找了这个，还有此书，爷您给赏个眼瞧瞧。”

小云趴窗台上接过来：“呃，是一幅象棋子？红绿棋子真喜气。爷，还有——《适情雅趣》！（3）甚么好书？”

宝翔闭眼，满意地点头。寻思这个亲随，还好是个男人，可当自己一辈子跟班。若是个丫头，那这事麻烦了……

宝翔小时在杭州帮闲，又是钱塘帮少主，双陆棋子之类的游戏，对他自然不在话下。打从这日开始，他开始教自己的亲随下棋。没过两天，小云这好事孩子又拜在他的门下。小云和亲随，正好是一对新手。而宝翔多在一旁观战指点。不知不觉间，日子到了三月末。

这日午饭过后，陈妃去房里诵经。亲随和小云对坐在院中，开始在棋盘上新一轮的对峙。小云本是个好胜争强的，在府里都要争个尖儿，何况棋盘上。而宝翔的亲随则是闷使劲儿，蛮能沉得住气。双方下了半个时辰，局面难解难分。

宝翔指点了亲随几句，小云扁了嘴。宝翔为示公平，再点拨了小云几句。忽听他背后有人笑道：“俗话说：君子观棋不语。白爷您心里不落忍，殊不知他俩个却因为您而难以长进。”

小云和宝翔都扭过头去，只见里长季东站在竹子旁，一副旁观者清的笃定模样。

宝翔的亲随放下棋子，去厨下捧了杯茶，敬这位季里长喝。

季东接了，对宝翔说：“想不到白爷您也熟谙此道。”

宝翔哈哈笑道：“我是个有名的混世魔王，有什么我不会？可惜他两个都不是对手，我只能过一把嘴瘾。季里长，听你的意思，你也懂棋道？何时有空了你露几手啊，给大家伙瞧瞧？”

季东喝了口茶：“好说，小的全凭白爷吩咐。只小的手重，万一开罪了您，怪小的越份了。”

宝翔打个哈哈：“我不怕手重的，只怕手轻的。是骡子是马，季里长，拉出来溜溜便知。”

季东瞅瞅天空：“好说。今儿小的要去衙门办事儿，赶明儿，敢不听爷的差遣。”

二人正说着，二娃挎着篮子进了院子。少年见了宝翔和季东，连忙给两人唱喏。

宝翔说：“好个孝子，天天为你娘病奔忙，天不黑不能上我这来。今怎没去城里伺候邓大官人？"

二娃摇头：“大爷您不知道？京里赛马会快开了，邓大官人想必下了大注，昨儿动身观战去了。”

季东咳嗽：“二娃，你混说吧？邓大官人忒谨慎个爷们，能和你说他下注和赴京的事儿？”

二娃耸肩笑着说：“季里长您教训的是。小的是泥地尘，大官人是天上云。这种话能是他老人家告诉小的么？小的堂兄富贵儿，您见过没？现在邓大官人身边跟马，是他离家前告诉我的呢。”

季东恍然道：“原来他和你是一家。富贵儿这狗崽子，嘴皮子可够快的。”

二娃说：“他的手脚更快，不然大官人肯用他？小的嘴皮子严实。要不是白大爷和您老在，小的几斤几两，敢人前议论这事儿？季里长，小的穷。您就没跟着大户下注输赢，预备发笔小财？”

季东又喝口茶，道：“谁输谁赢，可不好说啊。”

宝翔哈哈：“这我敢打保票，十有八九又是成国公蓝辛胜出啊。京中好手虽多，可他那匹‘黑雷音’，这两年从无败绩。”

二娃变色说：“白大爷，您没看昨儿到的顺风耳？黑雷音出事了！”

宝翔顿足：“你说啥？”

“啊呀，这是昨日看见的头条，传得沸沸扬扬。昨晚县城里下注的地方都被人给砸啦。报上说：前几日蓝小公爷夜间去赴宴，有个醉汉马车失控，把黑雷音给冲撞了。黑雷音折了腿，不中用了。小公爷，所幸老天保佑——摔得不重，只得在家躺个把月罢了。”

“啊？”宝翔一阵心口疼。他几乎气急败坏说：“天下哪有这么巧？姥姥的，真黑！连小公爷都给黑上了。”

季东喝完了茶：“所以说，小的是从不下注的，也不想跟大户。”

冰儿闻声出来，取个果子递给二娃。二娃忙道谢，放下篮子。

冰儿眉飞色舞问：“如果小公爷不能参加，那就是林将军的天下了？”

小云探头说：“嘿嘿，大家得押宝林将军！‘林将军，颜如玉；霜月白，世无双’，外头早吹过啊。”

宝翔不以为然：“你们小孩子家大门不出二门不迈的，懂什么？哈哈，他一个拍马屁出身的赘婿，没上过一日战场，算哪门子将军？这世道，赛马便赛马，比得是本事，不是比漂亮。男人但凡有真本事，不会脸上下功夫。霜月白本是御赐给蔡家的马。他林镇，狐假虎威——算鸟威风啊？”

小云吐吐舌。冰儿赶紧拉着二娃避去厨房，帮她择菜。陈妃的念经声，倒始终不紧不慢。

季东放下杯子说：“白爷，您似对姓林的好大意见呐。”

宝翔哼哼，不想再多嘴。他想起林镇那厮素日耀武扬威，打马长街的鬼样子，气就不打一处来。大家都是跑过江湖的，门儿贼清。谁敢说蓝四弟的“天降奇祸”，与这帮人绝无干系？

所谓“宣威将军”林镇的底细，宝翔可太清楚了。这小子是个破落户儿，从小上京跟着从兄林康过活。后来他长大，林康担忧风声不好听，念及他前程，举荐他去了蔡文献府里。蔡文献公虽是只手遮天的能人，但从未放弃给儿子找个小伙伴的想法。他看重林镇的机灵秀美，伺候殷勤，过两年便为他谋得武骧左卫（4）的百户一职，不几年又超拔他成千户。等蔡文献下世，蔡述因不喜骑马，把御赐的宝马“霜月白”给了林镇驯养。林镇借此契机，在禁卫军中受到了皇帝的瞩目，被指配了一门好阔的亲事。他三十岁不到，便成了武骧左卫的指挥佥（qian）事(5)。此人长得好，热衷修饰。说起骑马驯马，确实是一等一的好手，所以他在京中颇有人气。但宝翔蓝辛等锦衣卫众兄弟，看这家伙不顺眼已好久了……至于蔡述，似乎事与愿违。这些年，他与林镇不咸不淡相处着，但好像始终没有变成蔡文献希望的好友……蔡述啊，还是孤独鬼一个……宝翔想着，叹口气。

赛马会的事，在宝翔他们所在的小县城里，不过是死水微澜。可是在京中，真是轩然大波。

一波未平，一波又起，叫苏韧颇为头疼。

宝翔他们白话的当口，苏嘉墨正坐在锦衣卫衙门里，紧锁双眉，如坐愁城。

他听到金文文匆匆进来，方解开眉，将江齐奉上的热茶再倒一盏，迎面道：“五哥请坐。”

金文文解开帽子，刚要说话，苏韧递上清茶道：“不忙。这是闵地新贡的芽茶，五哥定一下神。”

金文文摆手道：“顺天府尹不肯放人。他是蔡文献学生，对大人难免成见。但十二弟，此番糊涂啊。先是老四损马摔伤，现十二弟又等候处分。锦衣卫中本来的赛马双强，如今均不能出赛了。”

苏韧叹道：“俗话说:人算不如天算，但咱们这次是‘算不过他人‘。蓝四的事出得蹊跷，已不必提了。那醉汉说：他迷糊之中，都不知怎会忽惊了马，冲出里巷正撞着成国公……昨夜十二的事，我问过他的人。他素日常去’醉花荫‘喝酒取乐，从未宿夜过。偏昨夜喝醉住下了，恰好，顺天府尹就查了那地方，正抓着他‘朝廷官员嫖宿女妓’，这不是个大坑，是甚么？十二是年轻后生，犯此错情有可原。他被关上几天，不过是按例降级罚款，却偏错过了赛马会！锦衣卫这回在明，人家在暗，防不胜防。我寻思虽棋差一招，便这么认输了？五哥，咱们可还有好手好马？”

金文文掏出绢帕，擦拭桌上水痕：“大人，好手是有的，好马也不是没有。可好手配好马，能天人合一技压群雄的。除却那两位，一时难以选出。”

苏韧瞅着桌上那白润如玉的茶盏。想到自己初来此地的时候，杯盘全是宝翔所喜的描金团花盏。而今天锦衣卫内堂的饮具，已全换上了自己所欣赏的淡雅的景德镇白瓷。

所谓“事在人为”，他苏嘉墨，自然要临阵赌一把，哪怕“成事在天”。

他想到这里，听得院中有口哨人声。他和金文文，一齐向窗外望去。

只见海棠半开，烟柳绿幕之中，小飞牵着匹高头大马，踏着石板路，昂首阔步走来。