坐在屋外晒太阳的村民，一瞧见有人下来，纷纷伸长脖子，好奇地打量着我们。
原本蹲在路边玩耍的孩童，也立刻起身，飞快地跑到我们跟前，干净通透的眼眸里满是疑惑。
桑瑱停下脚步，从袖中取出一大包麦芽糖。
几个小不点儿倏地眼前一亮，目光牢牢黏在他手上。
“新年好呀，小家伙们。”他蹲下身，给每人分了一大块糖块，“来，哥哥姐姐请你们吃糖。”
孩子们揣着糖果，扬着笑脸，一蹦一跳地跑开了。
“喂！”
一个在门前晒衣服的中年妇人突然开口，满脸警觉：“你们是做什么的？”
“这位大婶，王果果的娘亲可在家？”桑瑱说明来意。
“找阿珍姐？”妇人来回打量了我们好几眼，“噢，她在家。一直往里头走，最后一间茅草屋就是了。”
桑瑱拱手作揖：“多谢。”
外头聚在一起的村民闻言，互相使了一个眼色，而后交头接耳，窃窃私语起来。
我不由眉头一紧。
桑瑱见状，走到我身侧，用身体挡住了那些人的视线。
维帽下传来干净轻柔的男声：“郊外鲜少有生人来。”
“住在这片区域的，都是些贫苦百姓。他们没有恶意，只是好奇我们的身份。”他边走边解释。
“明白。”我平静地点头。
越往巷子深处走，人烟越多，小路也越泥泞狭窄。
一路上，不时有村民从屋里探出脑袋，带着疑惑、艳羡或冷漠的目光打量我们。
桑瑱耸了耸肩，有些无奈：“马上就到了。”
不多时，我们在一间破旧的房屋外停下。
这房子以茅草为顶，墙体由粘土和石块堆砌而成，虽然粗粝，但看起来还算结实。
屋檐下，几盏红纸糊得灯笼随风摇摆，木门两侧的墙壁上，还贴着一副红对联。
对联上写着：“岁岁平安节，年年如意春。”
明明是普通得不能再普通的红纸，但写这对联的人字迹娟秀工整，竟为整个屋舍平添了几分书卷气。
不同于其他村民屋前杂草丛生，这户人门口的空地，被打扫得一尘不染，大门两侧还各摆放着一盆蔷薇。
此刻正值寒冬，自然无花无叶，但蔷薇藤根茎粗壮，修剪得亦是十分整齐。想必到了春夏，定会花簇盛放，枝叶交映，芳香袭人。
踏上石阶，隐约听到屋内传来孩童的欢笑声。
“王大娘，果果，你们在家吗？”桑瑱站在窗前大喊。
“谁啊？”伴随着屋内一声疑问，不多时，房门被打开了。
一个五十多岁的妇人从门后探出头来。
“王大娘。”桑瑱笑道。
被称为王大娘的妇人缓缓走出屋外，盯着我俩看了又看。
她穿着双黑色粗布棉鞋，身上套着件半旧灰圆领对襟长袄，袖口和领口被洗得微微褪色。
人虽极为瘦削，但整个人的状态并不苍老。特别是那双眼睛，没有半丝同龄人的浑浊，反而明亮有神，闪着熠熠光彩。
妇人冥思苦想半晌，面露疑惑：“两位是……”
桑瑱上前一步：“王大娘，是我，桑瑱。”
“桑医师？”她恍然大悟，眼中满是惊喜：“真的是您？唉，年纪大了，不中用了，一下子没认出来。一年多不见，桑医师好像长高了。”
桑瑱颔首：“大娘近来可是又做针线活儿了？等会儿我给您开一副明目的方子，调理一下。”
王大娘摆手，指着自己眼睛道：“有劳桑医师费心，老身已经许久不曾碰那些了，如今年纪大了，愈发看不清了。”
她的目光落在我脸上，欲言又止：“这位姑娘是……”
桑瑱拉着我介绍道：“这是我未婚妻忘月，今日我们前来，是想找您打听一些事儿。”
听闻“未婚妻”三字，王大娘神色一喜，又将我细细打量了一番，似是十分满意：“哎呀，恭喜恭喜，桑医师能找到一位这么漂亮娴静的姑娘，真是好福气。”
桑瑱闻言，轻咳两声，不好意思地垂下脑袋，帷帽随着他的动作微微晃动。
王大娘眼底含笑，露出一副“过来人都懂”的表情。
末了，她话锋一转：“桑医师方才说要打探消息，不知你们想问什么？”
桑瑱刚要回答，这时门内突然探出一个小脑袋。
一个七八岁的小女孩细声细语地问：“阿娘，是谁来了？”
“哎哟！”王大娘这才反应过来，一拍脑门，有些懊恼：“刚高兴坏了，都忘记请你们进屋喝热茶，走！走！”
她推开门，热情地发出邀请：“外头冷，两位进屋再说。”
踏入房门，屋内景象一览无余。
这个家仅有三间房间——一间小小的厨房，一间卧室，一间我们此刻所在的堂屋。
堂屋面积不大，家具也颇为简陋，但每件物品似乎都有被用心呵护。
靠墙的木柜收拾得整整齐齐，桌上的茶壶茶杯擦拭得闪闪发亮，茶几上的瓷瓶，插着几枝怒放的腊梅……看得出主人家对生活十分热爱。
另一间半掩着的房间，隐约可见一张大床和一张小床，两张床占据了大部分空间，这应该就是王大娘和孩子们睡觉的地方。
屋内布置虽然温馨，墙壁却有些漏风，站在里面能感觉到寒意从墙缝渗入。
王大娘拉开凳子，请我们入座，脸上露出深深的歉意：“家里冷，两位先坐会儿，我泡壶热茶给你们暖暖身子。”
桑瑱连忙拒绝：“我们坐会儿就走，大娘不必麻烦了。”
老妇人眯眼笑道：“哪有客人来了，水都不给人家喝得的道理？”
她转头，向着那昏暗却隐约透着火光的厨房，唤了一声：“孩子们，有客人来了，快出来打招呼。”
四个小姑娘立刻从里面钻了出来。
除了刚刚已经露过头的女孩，还有三个年纪不一的小姑娘。
最小的那个看起来只有三四岁，最大的至少有十三四岁了。
看到我们，四个孩子眼睛亮晶晶的，充满了好奇。
大姐很有礼貌，率先带头唤了一声：“哥哥姐姐好。”
三个小家伙有样学样，“哥哥姐姐好。”
“你们好。”我扯着嘴角，露出一个自认为还算和善的笑来。
桑瑱点了点头：“许久不见啦，你们好。”
他缓缓蹲下身子，逗弄那个最小的孩子：“果果，你还记得我吗？”
叫果果的小娃娃满脸困惑。
另一个六七岁的小姑娘跳了跳，抢答道：“我记得。”
“我也记得。”刚刚露过脸的女孩，怯生生地举起了手。
果果看了看她们，又看了看桑瑱，一脸茫然。
这时，王大娘已经沏好茶回来了，她拿出擦得发亮的茶杯，给我们一人斟了一杯热茶。而后，又温柔地摸了摸果果的头，道：“果果，这是桑医师，你小时候生病就是他帮忙治的，你有印象吗？”
小女孩抓了抓头发，皱着眉头冥思苦想。
王大娘继续提示：“你最喜欢的那个大红拨浪鼓，就是他送的。”
听到拨浪鼓，小家伙眼前一亮，立马抱住桑瑱的小腿，含糊不清地叫他：“桑医师。”
“太小了，什么都记不得。”王大娘无奈地摇摇头，“还请桑医师见谅。”
桑瑱笑着将果果抱起，问：“果果如今身体如何了？”
妇人眼角眉梢都带着喜意：“拖您和桑桑姑娘的福，全好了，她现在能跑能跳，和其他孩子一样，结实着呢。”
“那就好。”桑瑱闻言，满意地点了点头。
“不知你们这次前来，是有何事要问我？”一番寒暄过后，王大娘搂着另一个稍大一些的姑娘，直入主题。
桑瑱将果果放下，从袖中取出那包麦芽糖，递给她们中的大姐，柔声道：“这糖你们拿去分了，我和你们阿娘有话要说。”
小姑娘开心地接过糖果，领着妹妹们进了卧房，还贴心地关上了房门。
王大娘拉开凳子坐下，局促不安地望着我和桑瑱。
桑瑱温言安抚：“大娘别怕，只是想问您一些过去的事。”
“您说，老身一定知无不言。”她正襟危坐。
“大娘的闺名是不是叫……”桑瑱可能觉得身为男子，问一个长辈的闺名有些唐突，说到一半，尴尬地看向我。
我向来比较直接，接过他的话头，开门见山道：“大娘是不是名叫宝珍？祖籍江城，有个妹妹八岁时因看花灯，在上元节当夜不知所踪？”
“砰”的一声，妇人手中茶杯摔在地上，四分五裂。
她满脸不可置信：“你们是如何得知的？”
“难不成……”像是突然意识到什么，她双手颤抖，一脚跨过地上碎瓷片，颤颤巍巍地走到我面前。
“是我小妹让你们来寻我的？”