“神火？”

沈离夏一听这词，不免满心困惑。若是这般说，那她所用的火应当是净业之火，该是件好东西，为何会带来如此强烈的痛楚？

常仪似是料到她的反应，耐心道：“因你体内火焰含有一股极其纯粹的正气，邪祟一触即消，因此避之不及。而你现今还无法承住这火焰，所以才会在使用时感到疼痛难忍。”

说到这里，她摇了摇头，眼中流露出一丝复杂的情绪。

“想必是钻心刺骨的痛楚。人族的记载中从未对神火有过描述，但我恰好去过妖域，又侥幸得到翻阅其历史书卷的机会，才知晓其确实存在。不过，小友身上为何会有神火？莫非是——”

沈离夏生怕她要说自己是哪方的大妖潜入宗门做卧底来的，赶紧开口说道：“我也不晓得，从那日被学姐渡劫的雷劈后便成这模样了。”

常仪笑道：“不必紧张，小友。我对异族态度虽非全然放开，却也明白其中也有好坏之分，唯独魔族目前不太清白。妖族历史有一记载，言神火凌驾于一切火焰之上，即便是能够涅槃的凤凰也需居于其拥有者之下——因它属于那承载起世界运载的星宿的化身，四象之一的朱雀。”

听到这里，乔砚深摸了摸眼角——一股酸涩泛起，叫她感到眼眶发起热来。这种感觉已不是第一次，因此分外让人留意。

她看向沈离夏，对方面上没有异样，只是惊讶于常仪的话语：“朱雀？这不是此世所崇尚的神明么，我以为仅是传说，没想到当真存在过......”

“荒古时代，正是四象星宿指引众生力抗当时极其强盛的魔族，使天地两界分离，将强大的魔族封禁于上界魔域之中，以免为祸世间。只是......”

常仪于此止住话头，未再继续说下去。沈离夏见她有意保留，遂没有多问。

反倒是乔砚深追问起来：“只是？”

她的神情比以往任何时候还要更严肃，叫沈离夏隐隐感到一丝古怪，又不知如何形容。

并不像平时那样是要刨根问底的求知欲，而是......

学姐似乎在按着某种情感，话音听着虽平稳，可沈离夏却察觉到其中有些微颤抖。

“学姐？”她轻轻叫着乔砚深，小心地去牵住她的小指。其上传来的温度比平时要更凉一些，反映着乔砚深此刻骤然转下的状态。

常仪注视着乔砚深，见她眼中蓝光似有若无地闪烁着，“小友当真想知道么？”

“想，请您告诉我。”乔砚深声音坚定，向常仪再度行礼，“这对我而言......非常重要，无论真假。”

“据妖族历史记载，哪怕此后依然存在混战，但这场战争为两界带来了延续至今的稳定，即不再存在会涉及整个天道法则存亡的危机。可与此同时，代价也极其惨重。”

常仪的视线落在手中的茶杯上，描摹过道道虎纹。

“星宿不灭，而其化身却是会陨落的。带领军队平定四方战乱的朱雀最后却因力量竭尽折于上界，残体落入地界，燃起熊熊净罪之火，再一次福泽世间后便消散于天地。”

乔砚深抿起唇，指甲嵌入掌心，几乎要将皮肉掐得渗血。

一道声音在她心中回响不已——为何、为何......

梦中人曾说过的话语一同浮现。

我曾为她舍命。

两者之间的关联......她愈想愈不明晰，只觉识海一瞬几乎要被撕裂，悲恸不断汹涌，眼前忽然一片昏黑，紧接着是鲜红的颜色。

“学姐！”

沈离夏赶紧伸手按住乔砚深的肩膀，连方巾也顾不上找，慌忙从干净的里衣上撕下一片，为乔砚深擦拭面颊。

直至看到洇开在洁白布料上的血渍时，乔砚深才后知后觉感到一阵刺痛，意识到自己面上湿润的并非泪水，而是血，自眼、鼻、口之中淌出，恹恹地汇为触目惊心的红，被擦开后漫岀宛若两尾鱼的痕迹，泛着将死的余温。

“不要想了——不要想了！”

少年焦急的喊声将她从恍惚中拉回，意识深处似有人轻声叹息，随后混乱的思绪被封住，乔砚深一瞬有些麻木，旋即脑海中缓缓清明。

她愣愣地感受血滑至下颚，又被沈离夏小心而急切地擦净。柔软的布料轻柔而反复地拭过皮肤，直至最后一点淡红也消失为止。

一只微冷的手贴上她的额头，冷意传入，将沸腾的血液安抚得静下来。灵力扫过，发觉并无大碍时，严雪涯紧绷的神经才放松了些，收回了手。

这两个徒生也太怪了些，一个有神火，一个忽然五窍溢血，当真是在不幸上巧合地天造地设。

待血迹擦干净后，沈离夏才捧起乔砚深的脸，口中千万言语只剩呜咽，一时半会说不出一句话来，于是只将她紧紧抱着。

乔砚深抚了抚沈离夏的后背，刚想习惯性地开口安慰她，却反倒被少年低低的声音止住了话头。

“没事的……学姐。若是不愉快的事，就不要去想；他人所记载的历史，也并非真的……”

她的嗓音中含着哭腔。

“我在这里，即使偶尔会分离，也一定不会消失的。”

尽管听着有些语无伦次，却是本能驱使着吐露而出。乔砚深咬咬下唇，几次开口说不出什么，遂闭上眼，轻轻“嗯”了一声。

“好。”

沈离夏的体温透过衣物传来，方才的冰凉如冰遇火化开，只剩温暖。

好暖和，实在是太暖和了。只愿停留在此处，融化于其中才好。

无需扮演被依赖的、永远可靠的角色，而是如孩子般紧贴着她也可以。

这样的念头悄悄地在乔砚深心底咕哝着。两人紧紧相拥，不觉间光泽亮起，乔砚深感到熟悉的灼热又一次从对方体内涌出，缓缓流到自己这一侧——却不再是凶狠的灼烧，而是仿佛安慰一般漫过冰冷的身体，极其温柔，发出嘶嘶的轻吟。

原本汩汩流淌的水蓝灵力为其吸引，两者汇聚、纠缠，水与火彼此相依，生生不息，形成一副仅有两人可感知到的奇景。

旁边的严雪涯摸了摸下巴，同常仪靠在一起望着这一幕。

“哎呀……”常仪嘴角微扬，“真是一副和谐的景观，感情很好啊。”

“我听闻她们是一同入宗的，兴许先前便情谊深厚。不过如此契合……简直全然符合五行之道，水火交融，金木缠绕，此生冰，遂成风，生生不息……”

“你在这方面造诣颇深，兴许能指点她们一二。”常仪认真听着她的话，不时颔首。

严雪涯摇了摇头，只是微笑着，直到两人身上光芒收敛。

及回过神，沈离夏与乔砚深同时松开抱着彼此的双臂，面上又是血液上涌，泛起薄红。

“两位前辈，我们……”

“好了，你们灵力融洽，能够如此契合是好事。”严雪涯摆摆手，“莫要道歉，此方法只要不过于依赖便对修炼有益无害。”

“水火平衡，兴许砚深小友可化解神火带来的一部分痛楚。两位是有缘之人，要珍惜这段缘分啊。”常仪补充道。

两人坐回原位，乔砚深低下头，感受指尖残留的暖意。

常仪见她们沉默，继续解释下去：“两位兴许当真与四象有着什么联系——世间也存在这类人，她们的祖辈在荒古时受四象赐福，由此具有其部分特征与威能。若不记得也无碍，太徽收徒不拒他类，只要道心坚定、光明坦荡便可，我信两位小友心性正直，非那歪门邪道之徒。”

她瞥了眼乔砚深腰间的铁剑，转向严雪涯，温声道：“雪涯，我记得霜刃峰有一洞穴，其中生有汲取天地灵气的矿脉，你不妨叫她们去瞧瞧，挑两块材料。”

严雪涯惊讶于心思被她识破，于是微微颔首，望向乔砚深。

“若有意外，向叶中传递神识，我会即刻赶来。洞穴于山峰背面，浅处有灵兽聚居，因此跟随它们的踪迹就可寻到。”

乔砚深与沈离夏起身，向两人行礼后不多犹豫，往殿外去了。随着殿门打开又合拢的声音，内部再度安静下来。

直至常仪出声打破这阵沉默。

“雪涯，你又想起她了。”

面容年轻的女子挽过散下的发丝，她五官生得温润，却有着不怒自威的气势，双眼为眼睫投下细密的影，掩不住锋利得顷刻间便可剖穿人心灵的目光。

严雪涯的呼吸滞了一瞬，随即垂眸，抬手捻起一丝落于肩上、似玉帛般的白发，原先扬起的眉此刻微微压下，似是疲惫了许多。

她的唇角带笑，却苦得几乎不知滋味，声音放得轻柔下来，“是啊……我如今说的五行之道，还是她教会我的。”

“姓沈的那位徒生，身上确实有与她相似的气息。”

不愿多触及对方伤口，年轻人叹息一声，从储物囊中拿出一枚令牌。

令牌为明亮的银色覆盖，有如月华闪耀。表面空间狭窄，却为精细的工艺刻上了五类元素的图腾。

而在其上的正中央处，是光泽莹莹流动的名姓——

司常羲。

“我回来一趟，除去调整任务的要事，便是希望你能将这令牌收好。宗中包括你在内的四位真君，你们自行决定谁持有它，替我代行一段时间宗门事务。”

严雪涯听她语气郑重，不由得皱起眉，“那人当真又出现了？先前我听易萧寒提起，以为是哪里的假风声……”

先前自称为常仪的司常羲点头，凝声道：“是她。此次我定要阻止她，免得更多宗门惨遭屠戮之灾。”

她将令牌放于桌上。

“此行凶险，不知何时才会归来，太徽便交于你们。增加了需操持的事务，实在对不住。若平安归来，我定会好好补偿一番。”

严雪涯摆手，“曾经你我都是同窗，如今又在宗中荣辱与共，何来对不住一说。只管去将那人捉拿便是。”

尽管是这么说，她也看得出来，司常羲对她口中那人如此执着，并非是单出于憎恨。

而是一种更为复杂而晦涩的感情。

或许是义人对邪术者的怜悯，又或好奇吧。

“还有一事我未对那两位徒生说，可你得留心——她们魂魄有异，更深一层的我无法探明，但似混有另一股气息，极其阴冷……若非生来如此，那便是遭了夺舍，你得分外注意。”

“遭夺舍？她们看起来不像是……但也合理，若是该轮回几世却徘徊世间的鬼怪，伪装的技巧必然精妙。”严雪涯点头，将令牌收起后捧起茶杯，让酥油茶厚重的香气弥漫在鼻尖。

然而，司常羲的下一句话却让她手不易察觉地轻颤了一下。

“既然你已经动了心思，那不如在那两人回来后，就收她们为徒吧。”司常羲笑道，“两人与当年的你和她很是相似，尤其是乔砚深，已有剑意，经你教导，或许日后又是宗中封顶的绝世之才。”

“……我会考虑的。”严雪涯抿唇，殿外寒风呼啸的声音似是清晰了几分，在一片和暖的室内徘徊。

司常羲见她这般反应，不再多言，起身整理衣衫。严雪涯一同站起，为她送行。踏上长剑前，司常羲回过头，眼中墨色温润，平静无波。

“保重，雪涯。”

“您也保重，宗主。”

剑上辉光亮起，年轻人的身影顷刻间消失在风雪之中。严雪涯关了殿门坐回椅中，将放于桌上的卷宗拿过，翻阅起来。

这是司常羲嘱咐给她的任务，还有她近日收集的、与此相关的文书。

宗中原先有许多同凡人之事息息相关的任务，不知为何近日少了许多，而被各种无端屠戮灵兽、搜刮山野的收集材料类任务取代。

于是许多徒生没了平定灾害与探索秘境的任务，自然闲了下来；这一闲，就没了正形，开始终日无所事事，败类滋生。

而那对事务堂暗中动手脚的人……

严雪涯指尖落至卷宗尾部，滑过其上名姓。

林何安。

是那先前殿中大放厥词的长老，也是林风华的长辈，林氏世家中的顶梁。

真是好大的胆量。

感到严雪涯的心情，沉于她体内一方小界的本命剑微微嗡鸣，似是在兴奋。

作为一把属于军士、饮过无数殷红的利剑，它在为即将再次见血而躁动。

——就当做是师尊送两位新徒生的第一礼了。

合上卷宗后，严雪涯望向殿门处，片刻后又收回视线，下定了决心。她闭起眼，神识传递出去，不一会后一只通体洁白、唯有尾羽一抹深蓝艳丽的鸟儿从敞开的窗间飞入。

她写好一张信纸，将其折叠后与令牌一同栓于鸟儿的脚上，抚了抚它与雪色不分彼此的羽毛。

“交给阮落英。”

明日午时，明玑真君将举行拜师大会。届时请三位真君携亲传徒生前来，共同见证。

至于掌管宗门之事，如今她实在有心无力，便让阮落英来吧。