四月廿八，石泉茶社开张。

不辜负前期花费颇多功夫筹备造势，这一日宾客满堂，欢笑声随着蒸腾的茶香从前厅后园溢到街头巷尾。

往来的大多数品茶是其次，主要为了凑一把文人集会的热闹。

由一段茶艺表演开场后，伙计们引着客人各处落座，待四处安置妥当，一袭男装的紫云清清嗓子，宣布着今日茶社内的几处活动。

前厅设有棋盘，可两两对弈切磋，中间庭院曲水流觞，供吟诗作对，两旁的雅座则是为书画交流而设，几案上笔墨纸砚一应俱全。后园中预备搭戏台的区域空着，今日暂作投壶比试之用。

众人兴致盎然，各自寻觅对手，或凝神沉思于棋局，或挥毫泼墨，笔走龙蛇，或吟咏诗句，寻觅知音。茶社内一时间文风盛行，颇为热闹。

二楼雅室内，崔平正襟坐在窗边，笑着朝对坐的人说：“还未恭贺寻文兄升迁之喜。”

谢淮正品着香茗，闻言谦逊一笑：“多谢安之兄，为朝廷和百姓效力，身负何职本无区别。且在我心中，你才是可堪大任的栋梁。”

崔平摇头苦笑，“寻文兄是最懂我的，一无家世背景，二非长袖善舞之辈，有心做事，却无力在官场中纠葛，哪里担得起大任。”

这话换个人在谢淮面前说，难保有暗讽谢淮靠家族扶持周旋之嫌。

年方二十三，便升任二品户部尚书，掌管全国财政收支之要，明眼人都知道，若非背后有一个两朝元老、帝师太傅的祖父做靠山，凭他再有本事，决不能如此平步青云。

得天独厚的优势，恰恰一叶障目，掩盖了谢淮自身光华，以至于许多人都忘了，他是十六岁登科的年轻探花郎，原本就文笔飞扬，才情横溢。

但身为同窗的崔平始终记得，亦真心佩服谢淮，能在风云变幻的官场中，始终保持清流之姿。

谢淮亦知崔平为人，遂不以为意，端起茶盏，轻轻吹去热气，淡然道："人活一世各有所依，各有所长。安之兄何必过谦。"

崔平手中的茶杯轻轻旋转，点头道：“茶有浓淡，我只管品好自己的这一杯，已是知足。”

说罢，二人相视而笑，茶香袅袅间，又谈起了近日的诗文与政事。

闲话间，谢淮偶然将目光转向庭院，曲水潺潺，诗意盎然中，一抹水绿色的身影蹦蹦跳跳闯入视野。

崔平顺着谢淮的视线看去，只见那绿衣女子轻盈地穿梭于庭院之中，似是河水中盛开的莲花，清新脱俗，引人注目。

先前两次见面皆有王爷在场，他未敢造次直视，今日再度打量，心中疑虑更深，微微怔愣片刻，踌躇开口问谢淮：“这位宁王妃可是先前闹学堂，致使你被学究罚的那位姑娘？”

谢淮点头，眼中闪过一丝笑意：“正是。”

“有一事，想请教寻文兄。”

“但请直言。”

崔平轻咳一声，目光微敛，低声道：“王妃是否姓沈？”

谢淮紧张地磨了磨指腹，“何出此言？”

崔平微微沉吟，既然问此问题，不好再藏私隐，“不瞒寻文兄，她与我的一位旧识很是相像。”

谢淮不惯扯谎，何况提问者是他认作知己的人，只说：“恕我不便相告。”

淡然一语，崔平已从中读出了答案，目光再次落在青玥身上。

***

另一边，宇文皓赴苏太傅之约来崇安寺。

崇光寺立在城郊的万寿山顶，上山道路几乎全数由石阶铺成，车马无法上行，凡参拜者只能徒步上山。

万寿山不算高，正常行速从山底到山顶大约一炷香，对身强体健的宇文皓主仆三人而言算不得什么。

可双水就是不理解，直言：“太傅与王府素无往来，他突然约您来崇光寺做什么？”

宇文皓慢悠悠拾阶而上，随后折一段树枝在手中，哂笑说：“本王搅乱了他的棋局，老东西怎么坐得住。”

双水愈发困惑了，“纵然如此，他也该亲自递帖子上门拜谒，哪有下帖子让您赴约的道理。”

单嘴上说不解气，还暗自腹诽苏太傅丝毫没有做臣下当有的尊卑礼数。

石阶两旁古木参天，山风拂过，带起一阵阵悠扬的梵音，仰头眺望隐约可见的寺庙金顶，在阳光下熠熠生辉，若驻足回首，可见方才走过的蜿蜒石阶已没入葱郁的林间。

宇文皓只是盯着正前方的台阶，步履稳健朝前走，每一步都踩得沉重而有力，手中的树枝轻轻敲打在旁边的石阶上，发出笃定的节奏。

“他这是摆姿态呢。”

宇文皓深知无论前世今生，他以何种方式谋取至尊的位置，想坐稳朝堂，前期少不了太傅和苏家的支持。

所以虽有傲气，该给苏太傅的体面不会少，这是他的礼数，亦是以退为进的策略。

双水猜不透这背后的深意，只好默默跟随。

金瓦红墙的崇光寺中，苏太傅已在禅房恭候多时，待宇文皓踏入寺中，便有小厮跑来报信。

苏太傅出门相迎，略微躬身算是见礼，客气笑着致以歉意：“劳动王爷大驾了。”

宇文皓微微颔首，将手中树枝随手抛出，回以一笑：“天气晴好，正适合走动走动。”

寒暄过后，苏太傅引宇文皓入内，侍从们全在外头候命，禅房布置简朴，却自有一股肃穆之气。

宇文皓落座，目光环视四周，最后落在苏太傅脸上，明知故问：“太傅邀我至此，不知有何指教？”

“王爷莫急，先尝尝此处的茶。”苏太傅说着在其对面的蒲垫上坐下，不慌不忙提起一侧炉子上的茶壶，熟练地泡起茶来。

从烫壶温杯，到最后冲泡出汤，苏太傅不遗落任何一道工序，且全程从容专注，丝毫不担心尊贵王爷等不耐烦。

不多时，浓醇的茶香先飘散开来，苏太傅端起一杯敬到宇文皓跟前，“此乃寺僧人自己种的茶，老夫用后山灵泉之水，王爷请尝。”

宇文皓接过，杯中清茗如碧玉，轻啜一口，茶香在舌尖蔓延，不涩不苦，有一股独特的清新淡雅。

“太傅在朝上功若丘山，竟连泡茶的功夫也如此了得。”

“用心了自然能泡出好茶，算不得本事。”苏太傅仍挂着笑，没再绕弯子，“老夫借花献佛，谢王爷提携淮儿的一番美意。”

“顺水人情罢了，真要言谢，当是本王向太傅道谢。”宇文皓眼神一闪，继续说：“若非太傅暗中相助，怕没这么容易了结贪污赈灾银粮一案。”

苏太傅替自己斟一杯茶，摇头笑笑，“老夫并未做什么。”

“有时候清静无为，便是莫大助益。怪本王不懂事，扰了太傅布好的棋局。”

先前赈灾一事宇文皓赢得不少民心，皇帝心存芥蒂，此次苏太傅受命协查，说白了是皇帝派来监督他的眼线，必要时进行干预，以免宇文皓再度凭借此事扩大影响。

追查贪污款项一事宇文皓放手给青玥去做，自己以静制动，留足工夫戒备苏太傅的行动，结果竟出乎他的意料。

苏太傅却不闻不问，自始至终未曾露面。

宇文皓没有天真到觉得他是真心地帮忙，这些日子重新琢磨此事，才弄清楚苏太傅原本的计划。

苏太傅品一口茶，神情淡然，"老夫不过是按旨办事，哪有什么棋局。"

宇文皓目光如炬，直视对坐之人，“有人瞒着上头几乎把户部掏空，太傅欲除其羽翼换成自己门生，以便稳固国本根基，此乃忠心善举，有何不能承认的？”

他前世登基后方知户部亏空已久，彼时大权在握仍要依仗苏太傅一派肃清吏治，当下孤掌难鸣更接不得这烫手山芋。

私情上他恨不得让谢淮从世间消失，但论大局，谢淮是最合适的人选，放眼东炎国，能被苏太傅信任扶持，又不易成为听之任之的傀儡，实难找出第二人。

苏太傅自是不知宇文皓有前世之缘，所以见他如此洞悉户部情形，心中倍感惊叹，孙福来仗着圣眷深厚，事情办的滴水不漏，只因二人有利益往来才窥见猫腻，宁王未涉足朝堂却对朝局洞若观火，令他不敢再小觑。

面上虽不动声色，目光已在重新打量眼前这位宁王。

样貌与当今圣上三分相似，刀刻般的五官更显俊逸，且多了几分傲气与锐利，比圣上的儒雅贵气更显王者风范。嘴角虽噙着放荡不拘的笑，乌眸中却藏着超脱与这个年龄的深沉城府。

以前未在意，如今细看，颇有潜龙在渊之相，难怪先皇晚年偏爱幼子。

二人对视间，连禅房外的梵音也变得紧张起来。

片刻后，苏太傅轻笑道：“王爷说老夫扶门生上位，让有心人听去，免不了安个结党营私的罪名，老夫如何敢应承。”

果然是老谋深算，轻而易举识破他抛出的陷阱，宇文皓心中有数，假作赔笑，“朝廷内外谁人不知太傅最是选贤任能，是本王失言。”

苏太傅眸光深沉，笑意似刻在脸上般不曾动摇，再次为宇文皓添满茶盏，"朝局动荡，老夫略尽绵薄而已。至于王爷说的棋局，既然已经生出变数，不如顺势而为。"

聪明如斯，狡猾如斯，苏太傅淡然扫一眼，便将他的心思看得一清二楚，此言意思也十分明了，既然局势已有转变，力往哪边使，全看风往何方吹。

宇文皓了然，嘴角同样勾出弧度，"太傅所言极是，风无常势，水无常形，顺应其势，方能游刃有余，本王料想往后局势，定不会让太傅失望。"

“既如此，老夫静候王爷佳音。”

话音至此，二人已心照不宣，复饮几杯茶后各自下山。

宇文皓立于崇光寺门前向山下俯瞰，都城繁华尽收眼底，山风骤起，刮得衣袍翩飞，猎猎作响。