“阿喆？”张永德也是闻声而喜，“我是来……来找二位的。”

“何事，这么匆忙？”吕喆胸中涌动着一股狂热，嘴上却不紧不慢。

“我要往并州探视父母，不日便要动身，想邀……邀你相陪，路上也好有个伴。不知阿喆可愿与我同行？”张永德一口气肺腑直言。

事发突然，吕喆顿感手足无措：“这……我……你……”

见吕喆没有当场应承，张永德以为对方并不情愿，忙改口道：“恕我冒昧了，再约。”

说罢，依旧拎着柿袋离身要走。

“你等一等，我们且多叙几句，可好？”吕喆露出挽留之态。

张永德手拉吕喆走至香菊阁后院角门前，但并不进院。

吕喆刚要去推院门，却被张永德拦下：“阿喆，明日五更天，我在西华门外等你！”

不等对方回话，张永德兀自掉头跑出巷口，消失了身影。

“抱一……我……”吕喆被这突如其来的邀约激得心神飘荡，声线发颤，四肢不得谐调。

在院门外石化般伫立片刻，待整理好思绪，这才缓缓推开院门。

老仆人正在往来备菜，见到吕喆，便迎上前来相告：“吕乐师，几日前来过的那位公子，适才又寻上门来，和霍乐师茶叙过后刚出小院，你们遇上没有？”

“没……没有……回来走的北边，不曾遇到。”吕喆失魂般回到屋内，放下乐谱书，喃喃自语道：“原来是他……”

傍晚时分。延福宫。

“皇上近来胃口颇佳啊！”董德妃满心欢喜。

“朕这几日遇枕而眠，一觉鸡鸣天亮，心下确乎舒畅了不少。”皇上微笑道。

“臣妾只愿皇上能日日少些烦心事才好……”德妃举杯相贺。

“皇上，”内侍总管哈塔急入殿内，躬身道，“魏道济大人与范质大人求见。”

“哦？”皇上放下酒盏，“是何事呐，这般光景……”

“回皇上，”哈塔眼皮微抬，“两位大人说有秘事急奏……”

“让他二人进来吧！”皇上淡淡地说。

“皇上，这个时候，两位大人觐见，恐有要情禀报，臣妾先去后厨备一道甜汤……”

“劳烦爱妃了。”

魏道济、范质二人撞见退出殿外的德妃，互致问候不表。

“搅扰皇上清静，请恕臣等莽撞之罪！”魏道济和范质异口同声。

“两位大人此刻来见，想来要紧，直言无妨！”皇上并无苛责之意。

“皇上容禀，臣等有两事启奏。恳请皇上下旨，着礼、工、曹三部派人前往南阳运石进京，以应立碑表文之需。” 范质起先倒是从容不迫，岂料刚禀完其中一件，忽而言语中断，侧头望向魏道济，吞吞吐吐起来，“还有一事……”

“你继续说，无须顾虑，朕听后自有决断。”皇上从龙椅上起身追问。

“皇上！”魏道济接过话题，“臣斗胆，请皇上赐臣于阗石！”

“于阗石？”皇上眉梢深锁，“魏大人仔细说来！”

“普天之下，莫非王土。想自秦汉以来，帝王有玺六枚，传至唐武帝时加增为‘八宝’乃至‘九宝’之数。然颠沛流离之下，我大周天子仅承其中三、四，岂非……有负天运所托？”魏道济侃侃而谈，“若有失言之处，万望皇上仁心宽宥。”

“二位大人想必知道，朕自登基以来，最忌无端劳民耗材，且三、四枚之数尚可周转，又何必奢求什么空白宝号呐？”皇上的语气稍显质疑。

“皇上，魏大人之言，为的正是我大周江山社稷绵延赓续啊！”范质从旁帮衬，“玺宝乃是皇家威严之象征，传国之玺则与皇家气运脉息相连，断不能……”

皇上闻得此言，虽深以为然，却依旧顾虑重重：“那于阗石乃稀世贡品，不可擅用呵！”

“回皇上，于阗石是甘州回鹘进贺我大周的珍品，若不如此，又怎能彰显皇室的朝气呢？”魏道济顺着皇上所指往下说。

“朕希望，这……于阗石只此一个宝号便好了！”皇上终于松口允诺。

魏、范二人忙叩首谢恩，口称：“皇上英明实乃万民之福！”

“哈塔！”待内侍总管低身进殿候令，皇上金口再开，“传朕口谕，明日早朝后，留礼、工、曹三部正史偏殿议事。另，着礼部速取甘州回鹘进贡的于阗石来见！”

哈塔喏声而退，少顷返殿，手里多了个精巧的木盒。

“魏兄，这于阗石堪称‘玺之始玉’，既已取得，不知接下来有何打算？”范质手指魏道济捧着的木盒子问。

“这不过是权宜之计罢了。”魏道济低声道，“寻玺的队伍明日便要启程，此行若得真宝，固然乃我大周之幸；若是有个闪失，那这盒子里的东西可就派得上用场了……”

“原来如此，看来魏兄早有两手准备啊……”范质敬服魏道济思虑周全。