黄芪觉得这会儿的宋玉盘着实稀奇。往日里，总是一副粘人模样，今日这么久没见，竟然没粘着陈溪一道同去。

且看那一脸的神采奕奕，哪里像是需要休息的样子。

不过他也并未深究，难不成，宋玉盘还能因他整日与陈溪待在一处，心生醋意害他不成。这般想着，他不禁觉得有些好笑，只是这笑意很快便在他脸上凝住。

应——

该——

不至于吧！！

这时，正沉浸在臆断中的黄芪被几声敲桌声给唤了回来。他抬眼望去，只见原本坐在一旁的宋玉盘，不知何时竟然来到了自己面前。

“想什么呢？喊你好几声都没反应。”

“没……没什么！” 黄芪晃了晃脑袋，将那些杂念抛诸脑后，“不过是些无关紧要的事情罢了，你找我有事啊？”

宋玉盘见他目光游离，也不在意。左右环顾了一圈，偏头小声说道：“那什么，你知道的，人嘛，总有些难以言说的……是吧？”

黄芪看着他，满眼皆是迷茫与不解。

是什么是啊，什么就是啊，你倒是说呀！

望着宋玉盘那一副难以启齿的模样，黄芪不禁在心中泛起了嘀咕。忽然，一道灵光闪过他的脑海，令其为之一振。他的瞳孔逐渐放大，下意识地垂了下眼帘，然而却因柜台挡着，他什么也没能看到。

黄芪的那一瞥动作极快，却还是被宋玉盘精准捕捉。

宋玉盘顿时感到一股极大的侮辱，他竭力克制着自己的情绪，压着嗓音怒道：“你想什么呢？我这般身强体健，看上去像是身患隐疾之人？”

黄芪先是一愣，然后抬手抚了抚胸口，长舒了口气，“那就好，那就好！”

毕竟事关陈小友的终身□□，他自然是要担心的。紧接着，他又不满地“啧”了一声，“那你支支吾吾什么？都是男人，有什么不能说的？”

黄芪今年三十有八，因保养得当，看上去也就三十出头，这让宋玉盘或多或少减少了些许距离感。宋玉盘扭捏片刻，声音细如蚊蚋，“就是……那个的时候，他疼，怎么办？”

黄芪还以为多大事呢，生生忍住了想翻白眼的冲动，但还是例行公事般询问了下，“你们平日都是如何做的？别不好意思，记住，我是大夫。”

宋玉盘红着脸，羞赧地将他与陈溪的房事简述了一遍。

黄芪听得认真，很快便抓住了重点，“你们事先都没有什么准备？”他惊愕之余又生出几分庆幸，幸亏宋玉盘不是禽兽，否则陈溪可就惨了。

接下来，宋玉盘仿佛被领进了一个全新的领域，每一处细节都充满了无穷的魅力与新奇。

黄芪将整个过程描述得十分细致，尽量做到事无巨细，详尽无遗。

为了更直观地帮助宋玉盘理解，他甚至亲手绘制了一幅人体草图，精确标明了几个敏感之处，为这个全新的领域又增添了几扇明窗。

最后，还贴心地附赠了两瓶自己精心调制的膏液。

“白瓷，事前用；青瓷那瓶，事后看情况，别记混了。”

“诶，都记下了！”宋玉盘手持纸笔，边记录边叹为观止，投向黄芪的眼神也愈发热切。

他将纸条如珍宝般慎重叠起，贴身而藏，然后咧着怎么都压不下去的嘴角问起了价钱。黄芪摆摆手表示不用，不过下次来就要收费了。

宋玉盘也不跟他矫情，大大方方地道了声谢，拿着瓷瓶探究起来。

“对了，你们近期进出城，务必多加注意。”黄芪突然提到，“城北徐家购置的药材，在城外被一伙不明身份的歹人劫了，护送的伙计挨了好几刀，差点没能救回来。”

宋玉盘微顿，“什么时候的事？报官了吗？”

“就前几日，当天就报官了，官府这会儿正查着呢，”黄芪长叹一声，“可惜啊，这驿递之权仅限于朝廷，否则便是多些花银两，那也是值得的。这财没了还能再赚，可这命，却只有一条！”

黄芪无意间的这番话如同一点灵犀，令宋玉盘豁然开朗！

这些日子以来，他们始终未能明确方向。酒肆、食肆竞争太大，而且他们也没有能与他人竞争的手艺，其他行业亦是如此，想要在这人潮汹涌的市井中谋得一份安稳，实属不易。

而驿递虽为朝廷所垄断，私人不得染指，但这并不意味着没有变通之法。他开始思索，如何在不触犯律法的前提下，利用现有的规则，搭建起一个类似于官方驿递，却又更加灵活高效的民间递铺。

嘴角微翘间，再看黄芪，他是怎么瞧怎么觉着顺眼。

不仅医术精湛，更是学识渊博，竟连男子之间的房中秘事都一清二楚。想着想着，宋玉盘不禁逐渐疑惑……

他会不会太清楚了？

犹疑片刻，他还是忍不住心中好奇，试探地问道：“你……你莫非也……”

“父亲！”

话语被一道稚嫩的声音打断，只见一位年约十二三岁的少年，怀抱食盒，小心翼翼地跨过门槛，朝着他们的方向走来。

黄芪的眉宇瞬间柔和，眼中不自觉地流露出几分宠溺的无奈。还未及介绍，便见宋玉盘尴尬地笑了笑，“呵呵，那个，误会了。那你们聊，我去寻他们了。”

少年望着宋玉盘离去的背影，神色疑惑，“他是谁？什么误会了？

黄芪笑笑，“没什么，闲聊罢了。”然后从少年手中接过食盒，随手放在一边，“好了，你且回吧，这汤我晾会儿再喝，眼下还有些事务要处理，路上注意安全啊。”

“哼！就知道你又有借口，这汤阿爹已经晾过了，这会儿喝着正好。阿爹说了，要我亲自监督你们喝完。

“一，滴，不，剩！”

说着，少年屏住呼吸，从食盒中端出一盅味道相当浓郁的汤羹，“我二叔呢？”

正好出诊回来的黄连，一只脚还未完全迈入，便觉一股强势且熟悉的气味直钻他的鼻腔。他面色骤变，然后在自家大哥求救的眼神中悄然退回，转了个身又离开了药铺。

“……出诊去了。”

看着眼前这碗如同被岁月侵蚀的浑浊，黄芪苦笑一声：这小家伙，怎么越来越不好骗了？刚抱回来那会儿明明挺乖巧的呀。

明白了任何辩解都是徒劳。

黄芪深深地吸了口气，捏着鼻子，将汤羹一口气灌入喉中。

*

梅园酒店，二楼阁子。

饭桌上，宋玉盘正眉飞色舞地向众人阐述着他的想法。

“……如今驿递虽多，却仅限于为朝廷官员递送物件信函，而我们看到的，是民间商贸往来的巨大空白。在这片尚未被触及的领域，我们有着得天独厚的机会，我们无需忧虑行内竞争，因为我们乃是先驱者。即便日后有人跟风学步，我们也是头家，老字号。只需保障信誉这块，便可牢牢占据主导地位。”

宋玉盘这番话颇有些振聋发馈，登时引起了众人的共鸣，令人莫名的心潮澎湃！

“只是运送货物信函吗？”宋玉怀挑眉询问，“毕竟，我们可没有国库税务支持。门面、武师、车马，这些可都是实实在在的成本，还是得考虑盈利的问题。”

宋玉盘赞许地看了他一眼，目光从众人面上一一掠过，“玉怀所虑，不无道理。所以，自然不止于此，保家护院，除暴安民，只要合乎律法，不悖道德，银子到位，咱都接。”

“我觉得可以！”宋玉瑾莫名被点燃了某种难以言喻的激情，情绪瞬间高涨。

兄弟三人又进一步明确了更多的细节。

一番商讨下来，桌上的佳肴已去大半，几人纷纷拿起手边的茶盏小饮起来，唯有胡木与宋玉树仍在乐此不疲地往嘴里送食。

就在此时，空气中突然响起一声糯糯的“恪叽”，众人的动作瞬间停滞！

一片静谧。

“你们……可有听到什么奇怪的声音？”宋玉树鼓着腮帮子，茫然地抓着手中的牛排。

“好像是什么动物的叫声。”

整个空间仿佛被一层无形的纱幔笼罩，就在他们屏息以待，小心翼翼探寻声音来源时，一颗毛茸茸的小脑袋顶开了篓框中堆叠的层层物件，从篓框边缘探了出来。

“恪叽！”

短暂的缄默后，宋玉瑾先道：“这只雏鹰，它怎会在这儿？”

气氛瞬间变得微妙，一道道复杂的目光，有意无意地朝他瞥来。宋玉树更是夸张地抬起屁股，往旁边挪了挪，“咦惹~没想到你是这样的三哥。”

宋玉瑾错愕地瞪大了眼，“不是，我哪样啊？你们都看着我做什么？”在众人复杂的神色下，他不由得无奈，“你们该不会以为，它是我藏的吧！？”

篓框内是他们今日采买的琐碎之物——日常所需的生活用品以及一些瓜果肉菜，一直是由宋玉瑾随身背着的。

这下，他只觉自己纵有十张嘴也说不清了。

雏鹰还在扭着小脑袋，四处张望，好似对这个陌生的环境充满了好奇。倏然间，那双黑豆般的小眼睛悄然一亮，只见它鼓起了尚未丰满的羽翼，毅然决然地朝着陈溪的方向振翅飞去。

无奈它虽有凌云之志，却仍敌不过宋玉盘的伸手一挡。

只听“啪叽”一声，整只鸟瞬间跌落在了桌上，发出一道糯糯的哀鸣。

陈溪望着满腹委屈的雏鹰，心中十分喜爱，他给了宋玉盘一个眼神，然后将雏鹰从桌上捧起。雏鹰立即给出回应，温顺地用小脑袋蹭着陈溪的掌心，显示着它此刻的乖巧。

“这鹰……该不会是跟着哥夫来的吧？”

宋玉树的一句无心之语，倒是提醒了宋玉瑾。他仔细端详着陈溪手中的雏鹰，随即眉梢一挑，眼中闪过一丝明悟，“我想起来了，这不是在鹰店时，哥夫喂的其中一只吗？”

胡木口中的食物还未及完全咽下，便含糊地应和道：“还真是！”他顿了顿，“叫……呃……”

“花梨鹰。”

“呃对，花梨鹰！”

胡木对宋玉怀的提醒报以赞赏的一笑。后者望着眼前这满嘴油光，不仅没有半分嫌弃，反而回以了一个宠溺的笑容，继续为其布菜添汤。

说话间，陈溪已夹起一块乳鸽，撕成小条，喂到了雏鹰喙边。

宋玉盘见他小心翼翼，目光柔得仿佛能滴出水来，莫名的有些吃味，显然是对自己在陈溪心中的地位极为在意。

终于等到陈溪喂完了盘中最后一根肉条，宋玉盘毫不客气地将那欢腾乱蹭的小生命一把拎起，又给塞回了筐内，“再喝些茶吧，今日的肉菜比较多，去去油腻。”

陈溪“嗯”了一声，目光却不自主地往竹筐瞟去。

从梅园出来，众人又再次回到了鹰店。

陈溪原以为宋玉盘是来归还雏鹰的，毕竟，他之前流露出的嫌弃实在是太明显了。可没想到，宋玉盘在与店主说明缘由后，竟然直接把账结了，这让他不禁又惊又喜。

不同于其他鹰鹘的灰黑之色，这只小花梨鹰一身红褐交织，宛如晚霞初降，染红了天边。毛羽在光线的映照下，覆上了一层莹亮润泽的横斑纹，绚丽多彩。

故而得宋玉盘赐名“小花”。

起初，陈溪还担心小花回去后会与团子不合，因而他特意将小花置于院中，引导团子自己去发觉。

伴随着一声声啼叫，团子立即展现出了高度的警觉，小心翼翼地在院中四处搜寻。乍见之下，它似乎有些愣神，两者之间仿佛展开了一场无声的对峙，但它并未因此而退缩，而是缓缓地朝着小花靠近。

待至小花身前，它微微低下头，用鼻子轻轻地嗅了嗅，仿佛在确认对方的身份。

随后，陈溪便见它摆了摆身姿，优雅地绕着小花踱步两圈。

*

另一边，兄弟三人已向宋廉说了大致情况。提及招工之事，宋廉当即表达了自己希望他们能以观溪村为优的意愿。

“早些年，地里收成不好，家家户户别说卖了，连口粮都成问题。可就这般艰难的情况，村民们却总是备着足足的米粮，远远超出了朝廷规定的数量。”

宋廉嘴角的笑意逐渐苦涩，“他们总说 ， ‘我们饿点没什么，勒紧裤腰带便是，可咱们观溪村的孩子还在边关打仗呢，可不能叫他们饿着肚子上战场。’”

这份深沉的乡亲之情，对家国大义的坚守，让在场三人深受触动。

之后，一系列琐碎却至关重要的筹备工作接踵而至：择名、选铺、以及修葺等各种事宜。

由于主营是为民众排难解忧，故而取名“无忧小肆”。

店铺并未置于花天锦地的东市，而是选在了西市北角的一条街上。除去成本的考量，西市虽不及东市那般喧嚣繁华，却也是别有一番风味。青石板铺就的条条小巷，伴随着袅袅炊烟的声声吆喝。

相较东市的浮华，西市多了几分独有的烟火气息。

铺面往后，是个正厅，正厅两侧分别是信房与账房。

而正厅之后，矗立着一座二层小楼。小楼东侧，是新搭建的演武场，崭新的旌旗在台上随风摇曳，猎猎作响。台面一侧，两排兵器架整齐地肃立着，刀枪剑戟，一应俱全。

后院中还有口古井，而最引人注目的，莫过于井边那座精心搭建的葡萄架了。高挑宽阔，上面缠绕着碧绿的葡萄藤，蜿蜒盘旋，构成了一片翠绿的屏障，倒是个夏日纳凉的好去处。

几人分工明确，宋玉盘于衙门之间忙碌穿梭，宋玉怀精心筹备车马兵戈。至于宋玉瑾，则肩负起了量才录用的重任——当然，以观溪村为先。

多方又齐头并进数日。

在一个明媚的午后，伴随着噼里啪啦的鞭炮声响起，无忧小肆便在如火如荼的气氛中开张了。

现场人头攒动，欢声笑语不断。众人纷纷抱着猎奇心态，蜂拥而入，想看看这新开的铺子到底有何与众不同。

柜台后悬挂着一排精致的小木牌，是由陈溪所绘，朱小福雕制。

字体周边以山茶花纹巧妙相衬，相当清雅。每一块木牌上都镌刻着不同的业务内容，清晰明了，让人一目了然。而最后那块略显大些的木牌上，刻着几个醒目的大字——言信行果，童叟无欺，如有违背，百倍奉还。

“上元可送？我们纸坊有一批麻纸急需送往上元城的鸿正书院。”

“送，具体地址，货物价值来我这儿登记一下。我们核实后，会按照路程远近以及风险程度定出价格。待一切磋商完毕，签署保单即可。”宋玉瑾趁着蘸墨的功夫，擦了擦额前的汗，又继续忙碌起来。

“若与贵肆建立长期合作，有没有优惠？我们酒坊有一批酒，需定期送往城东的几家酒肆。”

“货物保证安全吗？时效怎么说？若要在明日巳正之前送到怎么收费？”

……

*

一日的喧嚣与忙碌之后。

“啧！”宋玉盘拿起一张宋玉瑾辛勤笔耕的记录单，其间圈圈叉叉，宛如漫天星斗。他看了半响，才看明白个大概，不由得嫌弃道：“你这写的都是些什么呀？简直是蝌蚪乱舞。”

宋玉瑾斜了他一眼，微红着耳朵，没有说话。

他也是入了军营，才跟军师学了几个字，能写成这样已经很不错了好吗？哼！

宋玉怀正噼里啪啦地拨弄着算盘珠子，指尖略显笨拙，显然他高估了自己在财务方面的能力。在最后一颗珠子落定时，他不禁松了口气，紧绷的神情瞬间得以放松。

总算是理清了！

“除了城外的两单，其他单子都完成了，不过仍有许多单子因人手问题未能签订，咱们还得继续招人。”宋玉怀将手中的账本递给宋玉盘，目光自然而然地转向了胡木。

胡木今日是随村民们一同过来看热闹的，然后与陈溪留下帮忙。这会儿，早已困得不行了，眼皮如被千斤重石压着，不由自主地开始上下打架，看得宋玉怀一阵心疼。

自我反省片刻，“大哥，我想……或许我们应该聘个账房，这账目着实繁琐，实在非我所长。”

宋玉盘点了点头，转而与陈溪说道：“咱二姐夫，不就是现成的账房？不如晚上去趟大伯家，问问地址，而后给二姐夫去封信，看看他可有意愿？”

陈溪道：“让二姐夫受雇于我们……是否有些不妥？”

“这有何不妥？上次与他闲聊，他月银才不过二两，我给他开三两，他还赚了呢。再说，自家亲戚，账目这种东西由他管着，我也放心。”

陈溪也明白这个理，于是说道：“这样，去信时就说，咱们新开了家铺子，缺一账房，问问姐夫可有合适的人选？将工钱待遇一一写上。姐夫若是有意，定会自荐前来。”

“行，就按你说的办！”