由于正处农忙，无忧小肆特意将打烊时间提前至申正二刻。随着香漏处的一声“叮铃”，昭示着一日工作的结束。
宋玉盘在叶鸣回家前，往他的驴车上塞了两个西瓜。而后架着马车，一行人前往了鹿山书院。
除了给宋玉树送瓜，陈溪还为他准备了一只绣有翠竹的香囊。里面是用丁香、甘草等物精心调配的香料，其中的一味兰草，费了陈溪不少功夫。
提神醒脑，正适合学子们读书使用。
今年有三年一度的秋闱，文学氛围浓厚，众学子正废寝忘食，做着最后的冲刺。
顾掌柜很有商机的与陈溪约了一批“四君子”。陈溪想了想，便给家中每人也绣了一个，而玉树的那个便是翠竹。希望他无论将来如何，都能如这翠竹般挺拔劲节，傲雪凌霜。
三人到家后，发现宋玉怀已经回来了。
相互关切了几句，几人便将西瓜从车上卸了下来。
颂氏一面笑嗔他们乱花钱，一面按孩子们的意思往井边的木盆中打满井水，先泡上两个。
宋玉盘又示意何伍挑两个给陈二郎与陈春和家送去，一转眼，见陈溪也在那儿挑拣起来。他想了想，与宋玉怀说，“玉怀，劳你跑一趟胡叔家吧，今日出了不少汗，我们先去浴房冲个凉，去去暑气。”
宋玉怀会心一笑，感激地朝自家大哥点了下头。
*
鹄氏对于宋玉怀的到来并不意外，不知何时开始，宋玉怀便会时常往她家来，俨然成为了家中的常客。只是，她总感觉宋玉怀看自家儿子的眼神有些不大对劲，其间似乎隐匿着什么。
她只生了一个胡木，也不存在宋玉怀想借胡木讨好一说。
那他此番用心，难不成……
鹄氏心中不禁咯噔一下，不敢再想下去。
宋玉怀素来心思细腻，自然觉察到了鹄氏那微妙的神情波动，他笑而不语，放下东西没多久便起身告辞。鹄氏瞥了眼正围着西瓜爱不释手的爷俩，悄悄跟了出去。
原还担心追不上，未成想刚一出门，便见宋玉怀正候在院外，仿佛早知她会前来。
鹄氏在心中反复思量，组织好措辞，才支吾说道：“那个，玉怀，若是婶子后面的话说错了，或是伤到了你，还望你莫要往心里去，婶子先给你赔个不是。”
“你……你是不是……”
“是！”
宋玉怀未等她说完，便直接无比坚定地回道：“我知道婶子担心什么，但请相信，我对阿木是认真的，大哥能做到的，我也能做到。我这辈子只要阿木一人，绝不起纳妾之心。”
“虽然我如今的身家与豪门富户相比，尚有差距，但也足有千两。城中的铺子，是我们兄弟三人合伙开的，如今生意红火，我相信日后必定会越来越好。我会给阿木最好的生活，亦会竭尽所能孝敬您与胡叔，让你们安享晚年，还请婶子成全！”
鹄氏一肚子的“肺腑之言”被噎在了喉咙，望着宋玉怀那无比真诚的眼眸，她满腔的忧虑与纠结竟渐渐消散了去。
罢了！
孩子们的事，终究是他们自己的缘分，只要她家阿木幸福安好，一切皆不足道。
男子便男子吧！
“这事儿，还得看阿木自己的意愿。”鹄氏叹道，“我只一个要求，你不可强求于他，我们虽是小门小户，却也决不容许他人欺凌。否则，我便是化为厉鬼，也定不饶你。”
宋玉怀闻言，心中大石落地一半，连忙点头应承，“婶子放心，玉怀定当时刻铭心，定会倾尽所有去爱护阿木，绝不辜负！”
鹄氏见他态度诚恳，心中又多了几分宽慰，神色也随之缓和下来。
两人又交谈了几句，鹄氏终是松口，答应让宋玉怀与阿木多些相处的时间，却也警告他不可操之过急。宋玉怀一一应下，心中满是欢喜。
离开时，他似不经意地往院门处投去一瞥，嘴角掠过一抹柔柔的笑意。
自从说开后，他便不再藏着掖着，闲暇之余不是对胡木关怀备至，便是对鹄氏嘘寒问暖，时不时地还会陪胡猎户上山狩猎。
宋玉怀箭术精准，每每引得胡猎户拍案叫绝，对其也是愈发赞赏。
*
六月的院角，已是满树的红肥绿瘦，绿叶遮掩着红珠着实诱人。
颂氏时常会招呼路过的村民进来采摘，有时还会有三五成群的幼童嘴甜的前来讨果子吃。每每这时，颂氏便会笑眯眯地取来油纸，给他们兜上满满一包。
这日，此起彼伏的蝉鸣催得人昏昏欲睡，虚掩的门扉被一根手指轻轻戳开。紧接着，一双黑亮的眼睛从门后缓缓探出，骨碌碌地转了一圈。
确定四下无人，那双眼睛微微眯起，动作极其轻盈，“嗖”的一声蹿进了东屋。
团子与小花被这一动静吓了个激灵，两小只不情不愿地抬了抬眼皮，在看清来人后又继续阖眼酣睡，全然不见平日里那骂骂咧咧的精气神。
“桌上有凉茶，还有洗净的樱桃，自己拿着吃。”陈溪的声音传来，他的目光并未从眼前的纸张上移开，只是嘴角勾起一抹淡淡的笑意，似乎对这不速之客的到来早已习以为常。
胡木撇了撇嘴，随手抓了几颗樱桃来到案前，往上一趴。委屈巴巴地开始抱怨，“溪，我觉得你待我不似以前那般好了，以前你有什么好东西，都会第一时间与我分享。可如今，家中有樱桃都不叫我吃了。”
陈溪笔尖微微一顿，掀起眼皮，瞥了胡木一眼。
虽然面上表现出夸张的痛色，可他依然看出了藏匿其中的几分狡黠。重新垂下眼帘，长长的眼睫在面颊上投下淡淡的阴影。
“没人给你送？”这次，陈溪带上了几分玩味。
胡木没想到他会这样说，心虚地笑了笑，从书案上撑起身子，欲盖弥彰地往嘴里塞了颗樱桃。
清脆甘甜。
与宋玉怀往他家拿的一样好吃。哦不对，细细品味，似乎宋玉怀拿的要甜上那么一丢丢。想到这，胡木不由得红了下脸。
望着挥洒自如的陈溪，胡木双手支腮，略带羞涩地说道：“溪，我要成亲了！”
笔尖一顿，一滴墨点随即晕染开来。
陈溪猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
宋玉怀的心思，他们一直看在眼里，自颂氏与宋玉怀谈过之后，家中更是人所共知。如今胡木要成亲了，那宋玉怀又将何去何从？
“成亲？什么时候的事？”他忙放下笔，语气急切，“不是，哪家的？怎么事先一点风声都没，突然就要成亲了？”
被陈溪这么一追问，胡木的脸更红了，“其实……也不算是突然，他时常来家中走动，帮着干了不少活儿，阿爹阿娘都挺喜欢他的。我……我也觉得他挺好。”
说罢，胡木偷偷瞄了陈溪一眼，似乎在等待着他的反应。
陈溪心里却是咯噔一下。
大意了！
他拉着胡木到一旁坐下，“阿木，你年纪尚轻，谈婚论嫁可是人生大事，不能操之过急的。”
“可是，咱俩是同岁呀。”胡木不解地看着他。
“我……我这是意外。”陈溪忙道：“你我虽同岁，可这世间之事，岂能一概而论？更何况，我哥他人品相貌，样样出众，又是一个村的，相互知根知底。她呢？你了解她吗？你们才相识多久？”
胡木想了想自己与宋玉怀相处的种种，不禁赧然一笑，“不短了，我们认识两个多月了。”
“合着才两个月？”陈溪眉头一拧，继续苦口婆心，“那就更得慎重了，婚姻非同儿戏，岂能如此草率？依我之见，怎么也得再接触个三年五载的。若是草率成亲，日后却发现彼此脾性不合，那岂不是三天一小吵，两天一大闹？对不对？”
胡木：“……可是，你与宋玉盘不过短短一月便成亲了呀。”
陈溪：“……”
见陈溪脸上满是矛盾之色，胡木的心微微沉了下来，“溪，你是不是不想我成亲呀？你可是我最亲、最信赖的朋友，别人什么态度我无所谓，可你一定要祝福我的。”
陈溪突感无力，从私心而言，他定然是希望胡木能与宋玉怀走到一起，可胡木平日虽未表现出抗拒，也确确实实未曾明确过他喜好男子。
除了胡叔与鹄婶，没人比他更希望胡木幸福了。
在诚心祝福与棒打鸳鸯之间游移片刻，他最终还是选择了缓兵之计。先拖上一拖，怎么也得给宋玉怀一个争取的机会不是。
“阿木，你听我说，一辈子就这么一次，慎重些总是没错的，这不仅是对人家负责，亦是对你自己负责。而且，你确定自己了解她吗？”陈溪认真地看着他，“此事，还是从长计议为好。”
“可我觉得，我挺了解他的呀。他也会武功，长得也好看，最重要的他……他胸特别大！”胡木回想起自己与宋玉怀同骑时，两人的后背与前胸紧密相贴……
比他的大多了呢。
唔，就很好靠！
待脸上的羞涩散去些后，胡木才扭扭捏捏地看向陈溪，“……怎么了？你怎么一副见了鬼的表情？”
此时的陈溪如被雷霆击中，心神震撼，良久方从惊愕中挣脱，寻回一丝神志。他艰难地开口，“你……你是说，你们之间，已经……你们进展到哪一步了？”
胡木羞涩地低下头，“也就是拉拉小手，亲亲抱抱，都是他主动的，不过我也没反抗就是了。”
陈溪气结，“阿木，若说之前我还心存一丝犹豫，那么现在，我是坚决反对了。这还没成亲呢，她就亲……这也太轻浮了！谁家正经人能干出这事儿？
“真正的君子之交，应当发乎情，止乎礼。这般肆无忌惮地动手动脚，可见其本性是多么的奔放，你确定她就是你想要相守一生的人吗？”
胡木的脸颊红得像熟透的苹果，他小声辩解道：“会不会说得太严重了，我是男子，也不吃亏……”
“阿木！”陈溪打断了他的话，带着前所未有的严肃，“感情之事，岂能以吃亏与否来衡量？你们尚未有媒妁之言，父母之命，便如此……成何体统？再者，你可真正了解过她？仅凭几番亲近之举，便断定她是良配，是否太过草率？”
见胡木低头不语，陈溪叹了口气，语气不由得柔和了下来，“我说这些，只是希望你能静下来，好好想想，想想这段感情，是否真的是你想要的。待你想清楚了，确定了，那么我会给予你们最最真挚的祝福，我保证！”
胡木沉默了，他开始认真思考陈溪的话。
的确，自己与宋玉怀相识不过两月，虽然相处甚欢，但对于他早先的许多事情，自己确实知之甚少。那些甜蜜的瞬间，是否真的足以支撑起未来的漫长岁月？
他开始有些动摇……
“溪，你说得对！”再抬头，胡木已是一脸的刚毅果决，“是我过于执迷了，我会找个机会，和玉怀好好谈谈。我这就回家，先让阿娘回了他去。”语罢，胡木霍然起身，动作间透出一股不容置疑的坚定。
路过那盘樱桃时，还不忘抓上一大把。
哼！还是小溪摘的果子香。
只是，他还未曾跨出门槛——
“你给我站那儿！！”
这猝不及防的一声厉喝，惊得两小只又是一个激灵。
胡木也被吓得一趔趄，手中的樱桃险些洒落一地。未及转身，一股不容抗拒的力量便已将他轻松拽回，随之而来的是“砰”的一声巨响，门被重重甩上。
胡木就这样重新坐了回去，一脸茫然地看着莫名热忱的陈溪。
陈溪重新整理了下思绪，温情脉脉地对他说道：“我曾读到过这样一句话——人心如深海，莫测其渊。我便想了，若是人人皆藏匿于伪装之下，又何来的真诚之交？
“有些言行，虽说有些不羁，但却也是真性情的体现。坦坦荡荡，不藏着掖着，想说便说，想做便做，不受世俗礼教的束缚，与这样的人过日子才叫舒心，不用整天猜忌来猜忌去的。”
胡木有些不赞同，“可这也太轻浮了，还未成亲呢。”
陈溪道：“这怎能称之为轻浮呢？这分明是真情流露，情不自禁啊！当然，我所说的真情流露，绝非肆意妄为、全然不顾礼数，而是在适当的时候，敢于展现真实的自我，这样的坦诚与纯粹，何其珍贵！
“至于人品方面，你尽管放心，我便能替他担保。若是日后他敢欺你负你，我第一个不答应。”
胡木挠了挠了脸颊，“可我们才认识两个多月……”
“都快三个月了！你看我跟玉盘哥，短短一月便结为连理，不也照样琴瑟和鸣？”陈溪一改先前的态度，严肃而真挚的对胡木说：“阿木，你若喜好男子，相信我，玉怀会是你最好的选择。他成熟稳重，仪表不凡，最重要的是，他对你的爱慕之深，每每你在时，他的眼中便再也容不下任何人。”
胡木“唰”地红了脸，他有些手足无措地嗫嚅道：“啊？呃……是吗？”
“是！”
陈溪斩钉截铁地回道：“你或许未曾注意，但我们这些旁观者却看得真真切切。阿木，人生在世，情投意合者难寻。玉怀对你是真的，你若也对他有意，那便牢牢抓住这份良缘。”
胡木的心被陈溪一番话再次拨动，他终于动容，满心欢喜地开始憧憬未来。
回想自己对宋玉怀的感情，起初不过是一缕朦胧的情丝，尚未来得及梳理便被他埋在了心底。直至那日，他在门后听到了宋玉怀与母亲的谈话。
自那刻起，那缕情丝悄然生根，直至生长成一棵参天大树，再也无法忽视。后来想了许久，他才幡然醒悟：原来，自己对宋玉怀的情感，早已在不经意间超越了单纯的兄弟情谊。
再来，便是搞定阿爹了。
胡木紧握双拳，默默地在心里自我勉励！
“呃，对了，那我的婚服，小溪你可以帮我绣吗？我可喜欢你成亲时的那件婚服了。”
“放心，你俩的婚服，我包了！”