京师之内衰败未满一年，便在太后与众大臣的齐心协力之下，繁华如初。
中秋佳节刚过，城内街道依旧灯火辉煌，彩灯高挂，整夜通明，无论平民百姓亦或是贩夫走卒，谈笑风生，人声鼎沸。
初语楼门外，国子监祭酒连晋斯携侍卫正欲步入其内，余光无意间瞥见一人，顿时笑逐颜开，高声招呼道：“哎，老兄弟！公务已经处理完毕，没想到你也来此放松身心。”
担任弹劾与监察百官之职的左都御史阎全启放声大笑，而后于门口与之闲聊。
“这初语楼是我们这群老东西初入京师时便创立的，未料短短三载，便发展至今日规模。”
“是啊……”连晋斯轻叹一声，感慨万分，“彼时人人自危，却未料有艳遥姑娘这般奇女子，凭借才智与勇气，在危机四伏的京师扎根立足，延续至今。”
“此乃精心经营之果。初语楼这帮女子个个身家清白，且能随心所欲地选择恩客……”
“停，阎兄这话言重了，‘恩客’二字含贬义，初语楼的女子才学广博，善谈吐、通学问、精琴艺、擅书画。其中流传的故事更是惹人深思。好比那吴承恩先生的《西游记》，真真儿是前所未闻。艳遥姑娘机缘深厚，得此等恩师指点，实在福运双全，卓绝非凡啊……”
“听说，甚至连太后都对艳遥姑娘敬重有加，时常召见她进宫探讨学问。也正因如此，我等官员才能光明正大地前来放松。”
“谁说不是。走吧，进去看看今晚的诗书讲述的是何等故事。实不相瞒，对于许钟琳先生的《封神演义》，我是颇感兴趣，这等虚幻惊奇的故事，可惜每日仅一节，真是馋煞人也……”
阎全启连连颔首，“此中奥妙，远不止于此。忆往昔，女子多幽居闺阁，相夫教子，足不出户。可自从初语楼问世以来，她们竟日日外出，只为聆听各种故事。再者，初语楼新出的珍馐佳肴令人垂涎……哈哈，见笑了。”
“哪里哪里，要说起初语楼，那第三层多为女子所著的藏书阁才是宝物。实不相瞒，我家府中如今一片宁静祥和，那群原先斗得死去活来的妾室们，可时时翘首以盼夫人归来，争相缠询各类故事呢。唉……”
“放眼都城，谁家不是呢？还是太后慧眼识珠，发掘此等雅集之所。我等男儿，可已许久未得妻妾的温柔相待了。”
“瞧你那般模样，真是辱没了大丈夫胸怀天下的雄厚气概。还是快些走吧，迟则无席，今夜恐又将扫兴而归。”
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月华如练，银辉洒满大地，清风徐来，窗外树叶窸窣作响。
定国公府邸西院的卧房内，烛光摇曳，陆承韫凝视着手中纸条上的字迹，沉吟良久，未发一语。
跪在地上的暗卫当机立断，“主上，这事可谓是明昭王朝开国以来最严重的事故了。若主子有幸能处理此事，必能引得众大臣另眼相看，对主上的宏图大业百利而无一害啊！”
“不急。”陆承韫靠近烛台点燃纸条，火光映照脸庞，光影交错。
转瞬间，火热焚指，他似毫无所觉般，将其扔至地面。
暗卫即刻上前，迅速处理干净。
今夜的月色依旧明亮，他背手立于窗前，仰望漫天星辰。
“沁澜那，有何异常？”
收拾妥当，暗卫恭敬汇报道：“借用膳食给臣子下马威之事后，嫡公主未曾对太后发难，亦未曾抵抗，一如既往默默承受。而且并未向外传播，老臣们之所以得知此事，乃太后故意泄露。”
陆承韫轻笑，“沁澜的初语楼到底有多少人手，为何会知晓那个消息？”
“此事，属下实在不解。”暗卫蹙眉说道：“按理来说，嫡公主入京时不过才十六岁。但凭我们所知的种种事情，公主殿下的城府与远瞻……实在是高深莫测，甚至远胜于太祖皇帝。”
暗卫继续道：“不仅朝臣百官有公主的眼线。各个州府衙门，甚至是与番邦接壤的三方卫、广宁卫、肃州卫、西宁卫、磨儿勘、陇川司、孟艮府等地，似乎都有贤昭嫡公主的探子。
对于这点，属下实在是想不通。究竟为何，这些女子包括五大三粗的大汉，都甘愿为公主鞍前马后，绝无背叛之心呢？”
“沁澜啊……”陆承韫回忆起多年前偶然发现的往事，摇头赞叹。
若非巧合，恐怕他也会被萧沁澜那副乖巧模样所迷惑。
暗卫见主子并未答复，瞬间明白主子对此事也颇感疑惑。
他转开话题，“自明昭王朝建立以来，发生的大事甚少。主子既然已经知晓，还是要尽早做好被选为继承者的准备，以此建立功勋，获得民众的爱戴。”
“你不了解朝中大臣……”陆承韫转身走到桌旁，倒了一杯茶，“这些陪伴开国的朝臣向来心高气傲，没有太祖皇帝的压制，若逼迫得过于紧迫，让沁澜登基也并非全无可能，甚至直接推翻王朝，自立为王。毕竟……”
他举起茶杯，袅袅的烟雾缭绕，使得他的眼眸变得晦暗不明，“沁澜妹妹向来的品性，可是极为好拿捏的。现在的萧氏皇族，只有一位嫡系血脉，且还是女子。”
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宁安宫寝殿内，萧沁澜身披素色外衣，把玩着手中的纸条。
宫女本采焦虑地说道：“主子，此事关乎江山社稷，您可千万不能像以前那样，处处退让。”
除了填饱肚子与保证安全外，他们这群从无二心的追随者，最看重的便是公主殿下的良善品行。
然而，明昭王朝内有太后掌权，处处为难。外有朝臣高傲自大，处处阻碍。
想要堂而皇之地让公主登基，并非易事。
“乡试舞弊，五位对读官、九名收掌试卷官上下串通，隐瞒真相。收卷官交换优秀文章，眷录官涂改名字，同考官齐心协力默许。”
萧沁澜轻叩桌面，嘴角微扬，眸子中却冷漠的未有半分温度。
“从上至下，无一遗漏。不愧是跟随太祖皇帝开国的言官。皇室无子，权谋术数至此。三年的太平岁月，让他们忘记了自己是以何种名义继承天运的。”
本采咬牙切齿，“虽然此事极为严重，但他们抱团缄默，心照不宣，我们的人若非机缘巧合撞见某学生装扮的人投河自尽，也不可能知晓这般秘密。真是世道变了，明昭王朝刚刚成立不过三年，竟然胆大妄为，偷梁换柱！不仅要听话的天下共主，还想掌控文脉传承。”
“其实也不能全怪他们。”萧沁澜起身来到烛台前，将那张纸条投入器皿，明暗交替的火光倒映在她冷静的眼眸中。
“主子……”
萧沁澜回首凝视，神态平静，语调平和。
“历代王朝的男性俱可登上庙堂，无论他们聪慧与否，只要顺从。直白来说，便是愚钝之人，亦可得到大臣的忠诚拥戴。太祖皇帝既然能位及龙尊，那些在京师为官，一路走来的言臣又有何不可？
这些大臣之中，皆有儿子。他们的儿子亦是于战乱中厮杀而来，其胆识不输于本宫这嫡公主，更不输于那些被选出的备选太子，包括陆墨凌与润知。”
稍作沉吟，她又笑道：“再有，陆承韫。”
本采皱了皱眉，“若非主子九岁时行事不慎被二公子跟踪，他也不会达到当下势力。那么多暗卫与传递消息的茶馆酒肆，甚至是青楼，都是跟着主子学的。”
“本宫可从未设立过青楼，若设，亦当设些南风馆之类的。”
“主子！主子若喜男子，可随意纳入锦衣卫之人放松身心，我等代为看顾即可，切莫涉足那等污秽之地啊！”本采瞪大双眼，神色凝重地规劝。
“你主子我向来洁身自好，对过于聪慧与无能的男子皆不屑一顾，尽可放心。不过……”
放松身心啊……
啧，怎么会长得一模一样呢？
事情繁多，是该挑个玩玩。
萧沁澜侧身倚靠于贵妃榻上，“明昭王朝之内，大多州府衙门皆卷入乡试舞弊，足见这是那些老臣的默许。若本宫出面阻止，不仅暴露，更令太后与老臣皆心生忌惮。更甚者，会使那些本有异心之人彻底造反。”
“那将如何？新朝刚立，内部便彻底腐化吗？”本采痛心疾首，眉毛几乎拧作一团。
萧沁澜不语，垂眸思索解决之策。
她麾下人众，各处皆有眼线，除外人大规模造反及私养众多兵卒外，对于突发小事也难以预防，只能竭力为民处置。
她不可露面。
太后在治国方略及谋策方面值得尊崇。
朝中有异心的老臣，亦有心向先皇的忠良之官。
但二者交往过密，若将乡试舞弊仅以奏章形式呈递内阁，必会大事化小，随便施以禁锢或罚金，作罢了之。
若想彻底解决，必定要闹大，大到无可收拾，大到必须处死，大到使全国百姓怨声载道，咒骂不止。
却必须注意分寸，不可令百姓趁机作乱，公然提起前朝，使太祖皇帝英名受辱，令老臣大肆杀戮，令各疆域外的番邦渔翁得利。
本采静静凝视自家主子，虽心怀焦虑，可她对主子的聪慧甚为放心。
果不其然，仅过一盏茶光景，便见主子忽然抬头。
萧沁澜抚摸着手中软枕，“携你救活的书生寻访同道，共谋万民书，加盖红印、滴血为证。”
万民书效用如何，取决于高位之人是否重视。
“然后呢？”本采忍不住，满脸疑惑地问道。
“甚是简单。”萧沁澜伸伸懒腰，“此举不可广泛传播，务必要在朝臣同意之前，彻底诛杀几个贪官污吏，至于背后庇护之人，也算是重大警告。短期内恐怕难以将其彻底拔除。
因此，我需要你告知暗卫营、锦衣卫，命我麾下镇守总兵，开放大部分关隘，暗中护卫数名颇有声望的书生抵达午门外，敲击登闻鼓，上殿伸冤。”
“可越级上诉，敲击登闻鼓之前须先受刑，这样瞒不住的，京师百姓亦将知晓啊！”
“告，都告了。但需预先告知他们，欲求彻底公正，短暂体罚是难以避免的。不过本宫可担保，绝无性命之虞。”
萧沁澜淡然抬眸，凝望着跃动的烛火，“除此之外，让各地眼线暂缓挑衅番邦，待讯息传回京师，便将那些老臣的狂妄自大，悉数击溃，尽数解决。”