正月初旦，新年之始，世间万物焕然一新。
晨光熹微，萧沁澜早早起身，披上华贵的朝服，与帝王及明远太后同赴奉先殿虔诚祭祖。
群臣皆手执笏板，身着朝服，依品阶序列，恭候于宫门之外。
待三位尊驾至，行三跪九叩之大礼。
祭祖仪式圆满落幕后，随即是例行的新年朝会，所议皆为琐碎杂务。
萧沁澜因晨起甚早未曾用膳，向太后与陆墨凌辞别，乘轿辇返回宁安宫中。
甫入殿门，饭香便扑鼻而来。
南门鸢引领一众宫娥，垂首侍立于侧。
见她归来，即刻跪下行礼，口中颂道：“新春佳节，恭祝公主殿下福寿无疆，吉祥如意；岁岁平安，喜乐绵长。奴婢虽卑微，却得幸侍奉于殿下身旁，实乃此生之荣光。愿殿下新岁欢愉，万事如意，福慧双全。”
言毕，殿外侍立的太监亦恭敬磕头行礼，祝福语声整齐划一，显是事先排练所致。
热闹喧嚣的敬献刚告一段落，萧沁澜便轻笑出声，“这一大早便如此热闹，莫非是怕本宫忘了你们的赏银？好了，都起来吧，待会儿到本宫那里去领，一个都不会少。”
此言一出，众人又齐声谢恩。
经过这一番折腾，刚传召的早膳已变得温热。
南门鸢极有眼力见，立刻命令宫娥端来水盆供她洗漱，遂侍立一旁，静默不语。
朝服繁复，穿着用膳并不舒适，萧沁澜并未拒绝这份周到。
膳后胃里稍感安稳，萧沁澜让人取来热水沐浴休憩，惹得侍奉的宫女好一番埋怨。
待她再次醒来，已是未时，日光渐渐西斜。
无人打扰，她睡得香甜，精神焕发。
简单穿衣洗漱后，她便坐在院内，看着忙碌的宫女们，与身旁的南门鸢闲聊。
话题自然而然，转到了前朝之事。
“护国寺现今一切可安好？”
“回殿下，母亲承蒙殿下庇佑，得以出宫修行。她整日吃斋念佛，精神反而比往日更加矍铄，不再萎靡不振。”
“本宫不可接她入宫。若想让夫人脱离尘世纷扰，只能这样安排。”
“臣女明白殿下的苦心。”
南门鸢眼神真挚，她微微摇头，自嘲一笑，“前朝残暴无道，肆意盘剥百姓，五大世家更是贪婪成性，拼命搜刮民财。幸亏上天垂怜，得太祖皇帝那般的英伟之君。
现在世家式微，只剩下一些无足轻重之辈，但到底延续了百年有余，仍有些底蕴。他们联合起来，将唯一成年的女子送到了兴安伯府，成为续弦。
伯爵府内，夫人一手遮天，其地位甚至超过了父亲。姨娘与众位妾室生活得苦不堪言，生不如死。
母亲虽在寺庙中清修，却过得安然自在。这一切，都是托了殿下的洪福。”
院中宫娥穿梭不息，细心洒扫，精心陈设，举手投足间的熏香悠悠飘散，空中氤氲着清雅之息。
萧沁澜闲适地品着香茗，“本宫并无什么实权，一切都是太后娘娘的恩典。”
“太后娘娘日理万机，臣女所学皆源自殿下教诲。”
“说到底，你能入宫皆因润知心慈。”
“是，醇亲王性情温厚，未曾对臣女有丝毫揭短。反而特地求情，此等大恩，臣女永生铭记。”南门鸢一板一眼道。
宫宴之事虽有礼教约束，但并非循规蹈矩便能安然无恙。
这几日，殿下在她面前未曾掩饰实力，所展现的才华非她这等官宦之女所能企及。
坦诚相待，倾囊相授……
殿下究竟意欲何为？
莫非仅希望她对醇亲王更加和善？
可她出身并非显赫，若真看重王爷，怎会挑选无权无势的自己？
贤昭公主殿下，究竟有何打算？
心中所谋，究竟是何？
宁安宫内众人守密如瓶，难以探得半点有价值的线索，自己亦不敢过于张扬行事。
罢了，大不了早早赴黄泉，转世投胎。
心中念头纷飞，南门鸢面容平静，欠身问道：“昨晚宴席上，王爷可还安好？”
“润知嘛，一如往常。”萧沁澜淡定自若。
昨晚虽待在一起，但交谈并不多。
自从自己不再回应后，他肉眼可见消沉许多。
“谁劝也无济于事。”萧沁澜抿了口茶水，袅袅水雾掩映着她的神色。
“王爷他情深义重。京师中的闺阁女子，都对他钦佩不已。”南门鸢目光温柔，面带笑意，语气中透露出明显的崇拜。
“那你呢？”
距离计划实施不过两月有余，萧沁澜趁此时机抬眸望向她，故作玩笑道：“情深意长，与心爱之人结为连理，一生一世，共育子嗣，这是寻常女子一生的追求。你是否也有此想法？”
南门鸢答得肯定，“臣女亦抱有同样的念想。”
这话问得奇怪。
王朝礼教严苛，凡有权势、财富者皆可纳妾众多。
家族繁荣，子孙满堂，此乃世人所盼，无论男女皆然。
不过多妻多妾确实易生纷争，导致家宅不宁，家族陷入争斗与不和，分崩离析。
更有甚者如自己这般，虽表面看似满不在乎，对现状颇为满足，但内心深处却藏着深重的怨恨。一旦有机会，定会让那大家族落得个死无葬身之地，包括她那碌碌无为的父亲。
殿下莫非已看透自己心思，故而才有此一问？
南门鸢心中一紧，旋即重重地跪在地上磕头行礼，抬眸郑重其事道：“臣女出身卑微，太后娘娘与醇亲王想必已调查过，公主亦应知晓。
臣女有自知之明，只要能侍奉在王爷身侧，无论是作为侍妾还是通房丫鬟，臣女都心甘情愿，绝无任何不满与怨言！”
这番话并非她首次提及，萧沁澜已听得耳熟能详。
古时医术未精，女子分娩犹如踏入鬼门关隘，与现今相较，生产的恐怖与疼痛近乎百倍之差。
依她方才所言，多半以为自己在敲打于她。
萧沁澜行若无事，“起身吧，本宫明白你的心意。”
“多谢殿下信任臣女。”南门鸢再次行三叩九拜大礼后，方才起身。
冬日严寒，指尖扳指触感冰凉，萧沁澜缓缓摩挲着，“润知心善，却身份特殊。你放心，有本宫在，定会竭尽全力保你们母子平安无恙。”
“……”
南门鸢大约已隐约猜到她的意思，但仍被这突如其来的直白之语震得一时语塞，莫大的恩德让她直直愣在原地，良久都未能说出感激之辞。
女子与男子同为世人，一旦获得权势与专情，谁也不会轻易放手。
那些聪慧之人往往表面矜持，再若即若离，显示自己高风亮节，人淡如菊。
私下却紧握不放，以彰显自己的非凡与独特。
说来惭愧，她心中正是这般盘算。
若有朝一日能进入王府，她定会紧紧抓住王爷的宠爱，向兴安伯暗自炫耀。
没想到贤昭公主却对此轻描淡写，毫不在意。
那可是醇亲王啊，与她从小一起长大，共同经历过生死的至亲之人。
这天下之间，恐怕无人不知醇亲王对殿下的深情厚意。
或许是因为过分的偏爱，让殿下变得有恃无恐？
兴奋之情稍纵即逝，南门鸢迅速恢复了冷静。
“臣女地位卑微，怎敢有非分之想……”
“好了！”
萧沁澜不耐烦打断她关于卑微的言辞，随手将指尖的祖母绿戒指套在她指上，“进了宁安宫，你便是本宫的人。以后你要牢记，醇亲王与本宫血脉相连，你不得有丝毫伤害之心。本宫也会在此后护你周全。”
南门鸢不再矫揉造作，爽快地应下并谢恩。
护她？
宁安宫内皆是陛下与太后的人，难道这贤昭公主有什么底牌不成？
昨日雪花仅轻洒一层，今日天朗气清，瓦舍之巅的点点残雪融为水珠，滴落在青石板上，响声清脆悠扬。
萧沁澜凝望着那滴滴水珠，单手托腮，饶有兴味地细数滴落的数量。
“暖风轻拂，祥瑞满门，来年定当五谷丰登，国泰民安。”
“是。”南门鸢心不在焉，随口应和了一句。
本采瞥了她一眼，继续为主子揉捏肩颈。
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和风送暖，宁安宫寝殿内，萧沁澜秀眉紧锁，专注地阅完那八百里加急送来的信件。
本采不知详情，絮叨着这几日琐事，
“自正月初五后，皇宫内外并无紧要之事，一向勤勉的陛下偷闲数日，乾清宫中遗留的奏折仅在午时得以批阅，午后时光则赏花观景，或至宁安宫内静坐冥思，亦不时前往武英殿骑马射箭。
慈宁宫内亦是不寻常，淑妃频繁邀祥妃至此争吵不休。
自受宠以来不足一月，她们便时刻召见太医询问脉象，对太医所言反复咀嚼，念念不忘。
三日之后，太后终感厌烦，毅然将二人带至御花园，与陛下“不期而遇”。
陛下重返后宫，二人方才安分下来。”
见主子仍旧陷入沉思，本采目光掠过薄薄的纸张，“主子，信中究竟所言何事？暗卫送来时，千叮万嘱要速速呈交于您，莫非是发生了什么重大变故？”
“嗯，的确有许多人遭遇不幸。”将信件投入炭盆中后，萧沁澜眸子低垂，望着那跳跃的火苗开口问道：“门外可有外人？”
“都是我们的人。南门姑娘已被调至别处，宫娥在外守候，陛下的人不敢随意靠近，生怕被主子察觉。”
“好。”萧沁澜轻声回应，继而快步走到案几前铺开纸张，提起笔来。
本采未再追问，在一旁默默磨墨，侧头注视着主子落下的每一个字。
思索片刻，萧沁澜迅速写下决策，落笔结尾时，特意嘱咐季迁等人注意安全。
本采感慨，“主子手下那般多的人，却能个个牢记名字，是属下的福气。”
“典身卖命，应当的。”