事出紧急，乾清宫中热议纷呈，太后、陛下与朝臣齐齐商议应对之策，萧沁澜在一旁充当着吉祥物，自申时末至戌时，整整两个半时辰后方得以返回宁安宫内。
蔫润知本想待商谈告一段落，与她闲聊数语，可瞥见窗外已晚的天色，终是不忍打扰。
望着她渐行渐远的背影，与一脸戏谑的萧抒推搡着离去。
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宁安宫内，萧沁澜沐浴更衣后，身躯绵软地倒在榻上闭目休憩，任由微湿的长发披散在床沿。
本采搬来一把小巧的凳子坐在床边，细心地为她擦拭着。
除大太监赵全外，乾清宫内不许他人侍奉，她对商户被擒的最后决定并不了解。
见主子如此疲惫，她未曾多言，更换了数条锦帕将发丝擦干，本采为她揉捏着双腿。
长时间战立的酸痛得以缓解，萧沁澜思绪不停，“你确信本宫所放出的消息，从未经过改动？”
“是。”本采疑惑地抬头，细想之下瞬间领悟，“谬言四起，今日乾清宫中大臣云集，莫非与那流言有关？”
“百万雄师集结，即刻便将兵临京师城下。呵……”
本采手中的动作戛然而止，素来淡然的双眸骤然睁大，声音不自觉地提高了几分，“短短半日，竟然就变得这般荒诞不经？”
“此事既非本宫授意，亦非太后的手段，若是定国公所为……御驾亲征……”
“御…御驾亲征？”本采震惊变色，“这…怎么会做出这样的决定？小题大做，难以服众，实在难以理解！”
“咱们这位陛下并无功绩，亦无势力，最致命便是那不算正统的身世。灾情之事太后功绩卓绝，天下万民会多几分拥护。这样毫无威胁但可收回兵权，且让民心所归的小打小闹，自是势在必得。”
“御驾亲征不是小事，众朝臣莫非全部同意？”
“现在的驻守将领可皆是功臣后代，除了陛下，唯有润知与陆承韫镇得住。定国公不会放过这等万古流芳的好事，朝臣亦不愿屈居女子之下。御驾亲征吗？”
萧沁澜望着虚空浅浅叹息，“太后答得干脆，大约是早已有了决断。”
“那二公子……”本采欲言又止。
现在就要舍弃吗？
陆二公子性情沉稳，容貌温雅，虽心计颇深，但多为自保，从无害人之心。
亦是主子唯一可近身的驸马，若能留下，主子闲暇时也能有个解闷的人。
她跟随自己已近十年，萧沁澜能猜到她暗藏的心思，也知晓她的忠诚。
不过做事总要付出代价的。
萧沁澜缓缓起身，将锦被搭在肩上，倚着软枕柔声道：“你可曾想过，若陆承韫真的登基为帝，定国公将会是何等态度？萧墨凌又该怎样自处？
本采，你与你那妹妹性格迥异。
世间有太多的污浊，她杀伐果断，你经历过却仍保持善良的心。这是你的优点，无需自责。还有……”
萧沁澜倾身向前，笑意盈盈地注视着她，“你们姐妹性格虽不同，但都是极好的下属。暗卫营离不开你的妹妹，本宫也离不开你。
你的话很有道理。放心，本宫心里有数，不会太过决绝。但此次的御驾亲征，你那妹妹需跟随陆承韫一同前往，好好‘保护’当今陛下。”
说罢，她似是想起了什么，突然起身走到案几前，提笔写下一行小字，递了过去。
“将此物交予你妹妹，你此刻便去。”
“那主子身边可还需他人照料？”
“不必了。”萧沁澜瞥了眼自己的中衣，“将本宫的外衣取来。说来，若非你方才提醒，本宫险些忘了今夜有事要推进。”
听到这句不经意的话语后，本采原本阴霾的神情，顿时变得愉悦起来。
“是，属下这就去办。”
言罢便进屋去取外衣，顺手拿来早已备好的药粉，侍奉主子更衣后便匆匆离去。
萧沁澜手握小瓷瓶，用力捏了下。
本采确实心地善良，细心周到，忠诚可靠。哎……
萧沁澜喟叹一声，遂将小瓷瓶别在腰间，于暗卫的掩护下，飞身跃上屋顶。
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“唉，疲惫不堪啊！饥肠辘辘啊！”
望月阁二楼雅房里，萧抒含糊着低语感慨，手中动作却不停，揎拳捋袖地将食物胡乱塞入口中。
蔫润知半开着窗扉，慢悠悠品尝糕点，耳畔却高高竖起，倾听大堂内喧嚣嘈杂的言谈声。
“你还是快些用膳吧，都是些谬言妄语，以讹传讹，没什么好听的。”萧抒精准无误地将一块糕点掷入他碗中，随后轻啜一口香茗，继续埋首于餐食之中。
“早知今日我就不应该去郊外策马登山。本想着午后归来梳洗一番，尽情享受佳肴，再自在地阅读几个时辰，谁料到朝中竟会突生这等大事。
你说那些异族究竟是怎么打算的？即便要来也应选在朝局动荡、帝位未定的时侯。如今一切尘埃落定，陛下又勤勉理政，他们此举不是在自寻死路吗？”
“应是饿得狠了。”
蔫润知意味深长，“去年边关互市开启，北狄人不愿关系过于紧张，又因多了条生路方勉强安静。距今已过了一年，他们先前侵占中原所得的粮食、牲畜，恐怕早已挥霍殆尽。”
“不会吧？”萧抒震惊地瞪大眼睛，伸长了脖子咽下口中食物，“这才短短一年，那些被抢走的器皿就全部换完了？这样不顾后果的部落，还有什么存在的必要吗？”
“嗯，确实早该灭亡。”
听得久了，这些杂乱无章的信息令思绪愈发纷乱。
蔫润知起身关好门窗，屋内刹那间变得安静无声，那被激起的烦忧情绪也立即平息。
“啊……”
萧抒吃得心满意足，摸了摸肚子，舒适地叹了口气，“也不知今日召我们进宫究竟所为何事。以我们二人的身份，去了边关谁也压制不住。或许只有文武双全的贤昭能管住，但偏偏她又是个女子。你说，陛下会亲自率兵出征吗？”
“此乃定局。”
“也是，为了功勋与兵权，陛下必当前往。况且此事虽大，只要不愚钝，不轻易相信那些谣言，便知这场战役难以打响。就算真的开战，也突破不了第一道防线。”
“正因事实这般明朗，定国公才急于出列劝谏。”
“有家族支撑果然不同。若大长公主今日还在，太和殿的龙椅……”
“慎言。”蔫润知抬眼望向他，“文华殿时，你可有那种想法？”
萧抒倒是坦然自若，他双手一摊，爽快地道：“任凭谁被选中，都会有那么一丝侥幸想法。毕竟大家出身相仿，所学也相同。你呢？”
蔫润知与他时常相聚，早已熟悉私下模样，也不再故作矜持，一口接一口地拌饭入口。
“你这吃法倒是别具一格，跟你学会后，倒能多添两碗。”
萧抒趴在桌子上，抬眼不怀好意地轻笑，“是贤昭教你的吗？”
“她自幼便这样用膳。”
谈及往昔，蔫润知的神情恍惚，脸上不自觉泛起笑意，“沁澜刚能认人时，便‘咿咿呀呀’地嚷着不再要乳娘。兄长……
也就是先宣王，那时对她极为宠爱，仅仅是小半日未曾进食，兄长便急得脸上长了个大痘，直到找来羊奶喂她，才恢复正常。
沁澜刚学会走路时，便要自己用膳。小手握着小勺……”
想起那可爱情景，他摇头轻笑，“握着小勺将所有菜搅和在一起。吃不完的都是我来解决……”
从沁澜一岁到两岁，仅仅一年时光，他便断断续续地唠叨个不停。
萧抒耐心地静静聆听，时不时回应一声，心下多有感慨。
难怪被拒绝多次，对贤昭亦是痴情不改。
之前总听说二人青梅竹马，这个词用得多了便有些麻木。
现在细细品味，一个娇小可爱的人儿，倔强地学习骑射马术。
那圆润的小脸蛋即使憋得通红、圆滚滚的身子不断跌倒也绝不认输。
后来小人儿渐渐长大，与自己背对背并肩作战，直到父母双亡……
这样的人生经历太过相似，又过于重合，换谁也不能忘却。
萧抒耸了耸肩，顺着他盘根究底。
贤昭身份高贵，长相清丽脱俗，性格稳重大方，能上战场，能管宫务。之前也不是没想过迎娶为夫人。
这样的惊世之才，任何男子都会被吸引。
从小陪伴长大的润知尤甚。
哎，若贤昭将来真的嫁人，润知这一生多半会孤独落寞，自哀自毁啊……
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定国公府膳堂中，严兰乐难得心情愉悦，笑容满面地道：“来，多吃些，今日回来得晚，想必是饿极了。”
陆承韫态度不卑不亢，接过母亲递来的羹汤，语气平静地道了声谢。
“自家人何必言谢。”严兰乐瞧了眼身旁用膳的老爷，斟酌着言辞，“承韫啊，今日之事母亲有所耳闻，你在府中想必也知晓了外界的议论。”
“是，听下人提起过。”
那些下人特意站在西院廊下谈论此事，议论完便离去，用意不言而喻。
羹汤升起的袅袅雾气，遮掩了陆承韫的真实神情。
他猝不及防，泛起一抹莫名的酸涩。
早已习惯，这情绪转瞬便即逝，不留丝毫痕迹。
“知晓便好。今日你父亲入宫，太后与众位大臣达成一致，决定让凌儿亲自率兵出征。”
严兰乐说完，观察着他的神色。
见他无动于衷，遂叹息一声，抹去因担忧而滑落的眼泪，声音沙哑地道：“凌儿身为一国之君，难免要到人多的地方亲自指挥。
但战场凶险，那些北狄人又生来强壮，万一有哪个不长眼的冲撞了陛下，那可如何是好？
届时定会人心惶惶，天下万民对陛下担忧不已啊！”
没有功绩还庇护贪官的陛下，谁会真正在意？
百姓只关心能否吃饱穿暖，家中的男儿能否读书做官，女孩能否嫁个好人家。
这样的话实在夸张至极。
陆承韫漫不经心地点了点头。
反驳无用，也多是换来一顿有理有据的家法。
年前因着兄长的声誉，父亲下手极为狠绝，事后亲自请了外边的大夫来坐诊，此事被京师众人知晓后，才打消了御史台无休止的弹劾。
当今陛下的生母生父位高权重，对太祖皇帝来说终究是个隐患，但又不能因其行为而让陛下颜面扫地，御史台见风使舵，只能暂时压下此事。
短短一个月，他身上的伤至今还未完全痊愈，现今再次提起兄长，怕是有何关乎性命的事。
父亲母亲，还真是舍得下手啊……