日头渐西，肚子咕咕叫，赵青步入柴房就着早上的剩粥和咸菜填饱了肚子，随后从仓房搬出一根木头，锯成一段一段，又削成一片片厚板……他的手很是灵巧，日落西山前，一张长桌，一把带靠背的椅子已成型。他用小刀将表面的毛刺刮去，又用砂纸细细打磨，最后用破麻布反复擦拭，直至桌椅表面光滑，才刷上一层桐油，置于檐下角落风干。
事毕，赵青坐在柴房前光秃秃的桃树下的石椅上。身体是热的，石椅却是冰凉的，他抬头望望天，只有零星的几颗星子，在黑暗中迸出一丝光亮。他起身点燃一盏油灯，去牛棚中给牛添了一把草，轻轻地摸摸它的头，牛发出惬意的哞哞声。
他回到柴房，一个人做饭，再一个人吃饭……
五日后，赵青赶着牛车进了城，运回一车东西，除了公子。
又五日，沈明宜终于踏上去小竹村的道路.原本五日前就该动身，却因咳疾拖延了几日。出发这日，天气极好，赵伯为他雇了一辆马车，出城门时，沈明宜望着高高的天穹，心中竟生出淡淡的欢喜，像自由的小鸟，开始了他的新旅程。
离城门越远，房屋越稀疏，田野越宽广……
马车行驶了许久……车夫的声音响起。
“这位公子，前面就是那老伯让我送你到的地儿了，路太窄，马车进不去，余下的路老伯说有人会来接你，你瞅瞅那人是不？”
在轻缓的颠簸中快要睡着的沈明宜眯了眯眼，撩开帘子一角，果然见着赵青牵着一头驴等在树下。他似乎等了很久，双目一直注视着马车的方向。
沈明宜的脸有点烧，他躲开视线，随即慢慢地下了马车，车夫便赶着车走了。
赵青示意他坐上驴子，上头还铺了鞍，想来是顾及他咳疾初愈，身子虚弱不便多行。沈明宜道了声谢，坐上驴子，赵青便牵着绳走在前头。
沈明宜是头一次骑驴，跟骑马还不太一样。马很高大，所见皆俯视，大的东西也变得小小的。骑驴则不同，更平易近人，也更容易与周遭环境相融而不突兀。他觉得很新奇。嘴角噙着笑，摸了摸驴的脖颈，驴舒服得发出声响。赵青回头瞧他，又转过身去。就这般走着，一人牵驴，一人在驴上东张西望，蜿蜒小路，通向小竹村。
站在篱门外，沈明宜简直吃惊，面前的院落可比自己那小院子大太多了！
坐北朝南并列着三间瓦房，其中两间连在一起，另一间隔了一条小过道，西面也是一间瓦房，屋顶带着烟囱，应是柴房了。柴房边上有一棵很大的桃树，树下有石桌和石椅。东面是一小片农田，边上有两间茅草屋。四周环山绕水，确实景色秀丽怡人，沈明宜内心不禁暗暗赞叹。
赵青把驴拴在桃树下，招手让他进来小院。指着靠东的瓦房，领着他进了屋。
沈明宜朝他微笑，真诚地表达了感谢。赵青点点头，退出屋外。
沈明宜独自在屋内转悠，这是一间明亮宽敞的房间。西面是床和柜子，北墙有很大的窗户，窗下放着一张长榻，坐卧其上便能欣赏屋后的竹林风光。东面是一扇小窗，同样可以看见生长其外的竹子，南面的窗正对着小院，他看见赵青正给驴子喂草。屋子中间摆着一张长桌和椅子，上头放着几个包袱，墙角那也堆着几个箱子，想来就是自己的行李了。
沈明宜很是喜悦，转到床边，上头已铺着被褥，摸着很是柔软，掀开一看，竟有两层厚！心中很是触动，出发前的忐忑之情一扫而光。他走到窗边想看赵青在做什么，却见他牵着驴子往外走。罢了，还是先收拾东西好了。
赵青很快就回来了，提着一篮子东西进了柴房。沈明宜还在收拾，他已经把冬衣放进柜中，各类书籍暂且都放在榻上，笔墨纸砚摆在桌上，想来应也没有其他东西可以整了。只是不知角落里那两个大包袱里装的什么，似乎自己并没有打包过？疑惑着打开一个包袱的布结，顿时恍然大悟，原来是赵伯事先准备好的大包小包的药包，美其名曰：“有备无患”。药包上还写着字，标记哪些是发烧用的，哪些是咳嗽用的，哪些是腹泻的……而另一个包袱则是各种干货食材，沈明宜哭笑不得，心中却很是温暖。
他将药包搁在桌上，拎着干货出了门，见烟囱升起青烟，才知赵青已经回来了。
步入柴房，炉灶上的锅冒着腾腾热气，青年坐在墙角烧火，他的目光望过来，沈明宜赧然一笑，说道：“这些是赵伯准备的干货，有菇、枣、莲子、腊肉……之类的。”
赵青走过来，接过一看，点点头，转身放在架子上，又坐回原位烧火。炉内的火光映得他的脸庞和身前一片金红。他盯着火，火便在他的眸中跳跃，他夹起一根木柴送进灶内，火便在他的手上流连。青年眉眼英气，目光深邃，身形修长，安静地坐在那里，就像沉默坚硬的岩石。突然，他的目光望过来，沈明宜颤了一下，回过神来发现自己的失态，略显尴尬地咳了一声，匆匆转身出了柴房。
他在小院四处走走，以便尽快熟悉即将生活一段时间的地方。与自己的东屋相连的是赵青的卧房，且称为西屋。与西屋并列，中间隔了一条小过道的是一处上了锁的屋子，可能是储粮的仓库。此屋前有一大片空地，西面支着晾晒衣物的竹架子，此时正晒着赵青的衣服，东面则是水井。绕回小院，往东屋继续朝东走，那里有两间茅草屋。其中一间是茅房，挨着的是牛棚，里头可见一头牛儿正在咀嚼干草。
转头见赵青在桃树下招呼他过来，身侧的石桌上已摆着碗碟，到吃午饭的时候了。他走近时，赵青领着他从树下绕到柴房后头，那里有一口井，井边还有一口大水缸，上头盖着木板，赵青舀了些水倒入木盆中，沈明宜洗净手后，二人便坐到桃树下吃饭。
小米粥两碗，水煮蛋两个，白菜一碟，腌萝卜一碟。样式很简单，沈明宜却吃得津津有味。他习惯进食时不言语，赵青也不言语，于是二人沉默又愉快地结束了这顿饭。
赵青收拾着正要端去洗，沈明宜表示洗碗让他来，赵青摇摇头，端着碗碟进了柴房。
沈明宜有些饱，便在小院绕着圈散步，没走两圈，直觉得疲乏，也许是病后身体还会完全恢复，加上早上收拾行李耗了些体力。他回到屋内，准备小憩一会儿。
被子软软的，躺一会儿就暖和起来，他很快入眠了。
赵青从柴房出来，见沈明宜去休息了，便扛着锄头去东边的牛棚。牛棚有些漏风，他从仓房抱了些茅草去修补，牛儿则在一边吃草。之后又把牛粪刮出来整到边上的田地里，准备沤肥，为开春做准备。
忙完这些，他回到柴房喝水，稍作休息。见天色未暗，离天黑还有些时辰，抡起锄头就往篱门走去。
篱门隔着一条小路的坡下，那里有一大片田地都是赵青家的。寒冷冬日，农事不多，但因此时作物都已收成，视野宽阔，也是搜寻铲除田鼠窝的好时机。开春后，这里将种上形形色色的蔬菜，收成后，赵青会运到城里卖掉。他在田间走来走去，一直到天色渐暗，才扛着锄头回家。
柴房里，光线昏暗，沈明宜坐在灶口准备用火镰生火。他技艺不精，倒腾了许久依旧没能成功生火。于是当赵青步入柴房时看到的就是这样一幅画面：公子一身白衣，长发垂肩，神情疑惑，手上拿着一火镰……
沈明宜见门口有人，抬头望去，随即无奈地说道：“这个我从前用的不多……”
赵青点点头，并示意他起身，自己则坐下，只一下，就生火成功，塞进灶内，沈明宜暗暗佩服极了。跳跃的火光让青年冷峻的面庞变得生动，虽然一身短褐，朴素无华，但沈明宜却觉得这人长得真好。
眼看煮饭帮不上忙，沈明宜便在院中踱步，后面又因为太冷了，缩回了柴房，还是柴房温暖。
入夜后温度更低了，赵青便将饭菜摆在柴房内的一张小木桌上，二人坐在小凳子上，相对而食。
晚饭是红枣小米粥，加了一些糖霜，几个蒸地瓜，没有配菜。沈明宜却仿佛在吃什么山珍海味，一副十分满足的表情，赵青忍不住瞄了他好几眼。
夜里，沈明宜坐在自己屋的门口赏月，他的心情很好，眉眼弯弯，甚至想来壶小酒。却见赵青提着一桶热水往东面的竹林走去，那里隐约有一间小屋。
沈明宜好奇心作祟，犹豫了一会儿，慢慢地朝竹屋走去。靠得近了，听见淅淅沥沥的水声，以及猝不及防映入眼帘的颤动的古铜色的后背！沈明宜的脸刷地一下就红透了。
这、这、这居然是沐浴之地，还是露天的！仅仅是四周用竹子围成一圈！
沈明宜仓皇而逃，逃到屋内准备早点睡，又想起来还未洗漱，又匆匆跑到柴房那拿刷牙子和胰皂，结束后麻利地滚回了屋内。倒在床上时，胸口却还在扑通扑通跳个不停。
一无所知的赵青沐浴后，捧着木盆提着桶路过东屋，瞧着黑漆漆的窗户，又望了望天边的月亮，去井边洗衣服了。
宁静的乡村夜晚，月光倾泻在小院的瓦片上，桃枝上，泥土上……