“巡抚大人！小的跟您去！”隋瑛套上盔甲时，一道莫名熟悉的声音传来。
隋瑛循声望去，只见一千夫长向他拱手道：“昔日巡抚大人对小的网开一面，如今是小的报答您的时候了！”
“你是……那个抢粮的兵？”隋瑛问。
“嘿嘿，是小的吴晗，可真是折煞了您老，让您只记得咱这一劣事……”吴晗挠了挠头，不好意思地笑，看戎装，他如今已是一名千夫长了。
“他是个有本事的！”一旁的吴宪中道，“对朔西地形十分熟悉，他虽是抢百姓的粮，那北狄的牲口他也没少抢！哼，要不是他能从北狄那边给咱拖几只羊来，当时都留不了他！”
吴晗笑得一脸褶子，“饿嘛，能吃别人的当然先吃别人的……”
“好！”隋瑛跨上马，“只是你这恩情可别报错了人，当日可是林侍郎对你网开一面，把你交给了吴将军，你才能得此赏识。”
“小的明白，小的明白！”吴晗当即调转方向，朝林清磕头，林清连忙扶起了他。
“还请吴士兵一定要尽心尽力，护隋大人，奚将军安全归来。”
吴晗这辈子还没想过自己能被兵部侍郎亲手扶起，当下感动得眼泪汪汪，拍着胸脯道：“没人比我更熟悉这戈壁滩上的路！我自小就是在这里混着长大的！我一定不负侍郎，不负将军！”
“好！”隋瑛朝身后数十名士兵道，“这一回，速度对我们来说是最重要的，大家轻装上阵！到时候径直返回隘口，与陈将军汇合！”
“遵命！”
隋瑛深深看了一眼林清，拉起缰绳，疾驰而去。戈壁滩上的风沙，瞬间将这数十余人湮灭。林清伫立良久，回到萧慎营帐。
此时萧慎身上缠满纱布，好在都是皮肉伤，不曾伤到筋骨。林清又是心疼萧慎，又是担忧隋瑛，拿了块帕子，坐在榻边揩拭萧慎额头上的冷汗。他多想和隋瑛同去，却也知道，自己这身体不宜驰马。他自小身子骨弱，马术的修行从来都是浅尝辄止。
“罢了，只求奚家小姐的那玉能护他安生回来。”
他叹气，又瞧着眼前这年轻的王爷，在伤痛中陷入昏迷，直叫他心痛得紧。
——
很快，隋瑛的人马就经过陈青和的驻军，翻过隘口，在苍茫暮色中朝西北而去。
风沙渐起，披风簌簌。
荒漠无垠，百余人仿佛奔夜而去。
此际，在他们不远的前方，一团篝火亮起，映照出一张疲惫面容。双手被捆在后，马儿在耳边打了个响鼻，冷风一吹，奚越一个哆嗦便从昏迷中醒来。
他浑身是伤，像个破口袋般被绑在一方峭石上。在他面前，北狄人那高大身影来回在光影当中，他们绕篝火而坐，手持匕首，蒯下一片片风干肉递进满是胡须的嘴里，灌下口口烈酒。失败让这群北方战士们士气低落，但好在他们在撤退过程中捡了个大便宜。
他们不知那汉人竟敢孤身追逐他们至腹地，以至于落了单，落入到他们布置下的陷阱里，摔断了臂膀，磨破了面容。
他的面孔陌生，过于年轻，但看他的军服和战马，想必也是将领。这群残兵败将将他绑得扎实，扔在地上，商量着如何处置他。北狄话语粗鲁狂暴，奚越听不懂，但从他们凶悍的神情上，他知道自己已经是凶多吉少。
才第二次上战场，就落入敌手。不知为何，疼痛此刻就不慎分明了，他只是有点想哭。
他想起了姐姐，想起了姐姐给他的玉佩，也想起了隋瑛，在出战前那谆谆教诲。
可令他疑惑的是，二人面容稍纵即逝，他的心头萦绕着另外一张面庞来。
那面庞清秀却坚毅，仰着头，毫不退让地凝视自己。
还有他摔倒在地时，因疼痛而拧起的眉头。他看起来是那么痛，面色苍白，冷汗淋淋，却没有掉一滴眼泪。
隋瑛说得对，他欠他一声道歉。
可是，他还能说声道歉吗？
北风呼啸，他像只待宰牲口般被扔在地上，有几名北方战士想起他们逝去的同伴，恨恨对他踢上几脚，叫他如虾般蜷缩，口吐鲜血。奚越挤了挤眼，把渗进眼里的血水勉强挤出去。他恨恨地盯着这些北方蛮子，就算死，他也不能丢失大宁国的尊严！
仿似被他眼中仇恨惹怒，几名士兵预备把他扒干净衣服在夜里吊上一宿，叫他被荒原上的豺狼啃噬，被寒雪一样的月光冻僵。
就在士兵把奚越拎起来时，一道目光，从远处的乱石中望来。
隋瑛趴在地上，转头朝身后埋伏的将士们做了个噤声的手势。几根发丝凌乱在额间，挡住凌厉而肃冷的眼神。
不能有半分差错，他对自己说，这是对朔西百姓的交代，也是对他的交代。
他静静看着奚越掉在一根立起来的木柱上，浑身是伤。那些残兵们对他拳打脚踢一阵，也失了力气，绕在篝火边互相处理起伤口来。片时，他们派出几名警戒的，其余的就各自睡在一边。看来经此一役，他们已经筋疲力竭。
隋瑛数了数，总共还有六十余人。
对付这些残兵败将，隋瑛手底下的人数是绰绰有余了，只是事情得做到万无一失。他们经不起任何无谓的伤亡。
他看了一眼吴晗，吴晗点了点头，抽出一柄匕首，朝前遁去。
须臾间，一名放哨的被无声息地放倒。
夜风冰冷，奚越早已半晕半醒，他只希望这是场噩梦，而噩梦可以早些结束。混沌中，他仿佛又看到在马蹄下飞扬而起的那抹青色，他感到一阵揪心，浑身的痛便更加清晰了。恍惚中，他感觉到自己被拖了起来，身子变轻，仿佛要上西天似的。
大抵是大限将至了，奚越自嘲地想。满心悔恨，却无从诉说。罢了，这一生……
“奚将军，奚将军！”熟悉的汉音突然响彻耳边，他猛地睁开血眼。
“哎哟，小将军喂，你可醒了！”
奚越被吴晗自后搀在怀里，拖着向后快速褪去。在他视野中，依稀见到隋瑛身着武将玄色铁甲，头戴银色凤翅盔，长剑在手，直指苍穹。
他一身咤喝，携断金破铁之势，带领数余人冲进北狄当中。篝火猛地窜高，火星子四溅，如炸开的银河。红光映照在他坚毅沉着的面庞上，剑起剑落，杀伐当中竟有大家之势。
一北狄战士从后持砍刀朝他挥下，奚越艰难地想发出声音提醒，却见隋瑛电光火石之间猛地转身，以剑格挡。
北狄战士凶悍无比，力大蛮横，隋瑛虽精壮，却在力量上稍弱，他当即单膝跪地，凝视眼前敌人，纹丝不动。砍刀与长剑在极致力量中共振，映照两张浴血面庞，一张暴戾，一张冷静。隋瑛颈肩青筋爆开，随着一身吒喝，他竟以文人之躯从北狄战士道口下站了起来！
随即长剑一挑一拐，以四两拨千斤之势，卸下砍刀之力，身形又是飞速前遁，隋瑛待抬起臂膀，朝那北狄战士咽喉狠狠的就是一个肘击！
北狄战士瞬间吐出一口鲜血！
接着便是长剑入腹，庞大身躯轰然倒塌！
隋瑛站定，抽出长剑，望着那尸体，急促喘气。
好险，千钧一发时刻，险些不能回去见他了。他揩拭了一把额间冷汗，再度持剑冲进狄人当中。
看着这一幕，奚越心中既是惊诧，又是惭愧。
他恍惚看到，长剑仿佛有了自己的生命，在隋瑛手中所向披靡，那戎装之下的身姿，是他从未见过的悍勇之相。
他突然理解自己的姐姐了。
显然那些北方蛮子根本未曾想过被偷袭，也不知放哨人在何时被悄无声息地放到，挣扎片刻后，他们便惨叫声四起，狼狈逃窜。眼见这批人已经不足为惧，隋瑛也不恋战，对身周将士们下达了撤退的军令。
说罢，隋瑛朝奚越跑来。
“你受苦了。”隋瑛取下自己的披风，将奚越包裹在内，随即翻身上马。吴晗连忙帮忙将奚越抬上马背，奚越痛苦地哀哼一声，隋瑛心下一软，回头看了一眼他，用绳子将他和自己牢牢绑在一起。
“忍着点，奚越，回程速度得快，许是有些颠簸。”隋瑛拍了拍奚越的脸。奚越睁开迷离的眼，轻轻眨了一下。
“好小子，可别睡了，大哥带你回去。”
说罢，隋瑛拉起缰绳，大声喊了一声“驾”！
战马高扬前蹄，夜风抖擞凛冽，众人极速朝隘口方向奔去。此际，黎明初现微光，血色朝霞中，一行兵马黑色剪影犹如闪电，风驰电掣般地越过地平线。