赤红霄被沈婳伊的话勾起了好奇心。她作为赵万熠的手下，多年来虽无权参与门派间的决策，但毕竟身在江湖，她多少还是知晓些关于精绝帮的讯息。

她明□□绝帮在建立之初，首任帮主就出身于商贾人家，极是会做买卖。

武林门派然以武立身，但是任何一个门派想要长久存活下去，都需要有生财的手段。绝大多数的武林门派基本是靠着精湛的武艺混饭吃，只靠祖上田庄和亲自经商的始终是少数。

在立朝之初，只通过经商就把帮派发扬光大的门派，精绝帮在其间算是数一数二。精绝帮其下又建武馆，又有商帮，半武半商混在一起，才在江湖上谋得了一席之地。

立朝之初，武林门派在武籍政策的大动荡下，精绝帮帮主放弃了自己作为商人的身份，举家都入了武籍。

虽然精绝帮的商帮在帮主入武籍后明面上都解散了，但赤红霄知道，他们从没放弃这条谋生的手段，与各地的商帮依旧联系紧密。

“开铁匠铺有什么不对的？”赤红霄没想出其中不妥，直接问沈婳伊道。

“你不是精绝帮的人，自然不知道，精绝帮主要做的是布匹瓷器与船运的买卖。二十多年前朝廷撤了禁海令后，海关大开，精绝帮总部在北塘大沽那一片沿海地区，贸易通航极是便利。

精绝帮就算只做船运买卖，也足够赚得盆满钵满了，又何须额外做起铸铁造剑的生意……”

赤红霄挠了挠头：“话虽如此，但我听说这些年朝廷与临海相望的萧国剑拔弩张，那些贩至海外的瓷器布匹，许多都要路经萧国的海域，这生意只怕要比之前难做许多。

精绝帮其下的生意那样多，嫌贩运瓷器布匹的生意不好做了，想额外拓展些副业，应该也不足为奇吧。”

沈婳伊笑着摇头道：“红霄，你只知其一，不知其二。就算是想拓些副业，那样多的门路，怎么偏要往打铁造剑的营生里钻？”

“你难道不知道两国间交战在即，朝廷一直在紧着筹备兵马军械。那些军械都由匠籍人士打造。朝廷虽设有匠籍，但服役的匠人按本朝律令，一年最多只服役三个月。

但当下碰上紧要关头，朝廷早改了法子，服役期外，开匠铺的匠人需得定期上缴朝廷规定的军械兵器。”

“匠人把军械锻造完后，还得先交由各地的官府确认查验，层层盘剥下，底下的匠人得吃多少暗亏。这行的生意自被官府监管后，可比其他行当难做多了。

精绝帮就算卖瓷器布匹的生意做不下去了，想开别的财路，但往这里头钻，岂不是自讨苦吃，何必如此。”

沈婳伊这一番有理有据的分析说服了赤红霄。

赤红霄没想到她一个被束缚于后院的深闺妇人，对当下时局的感知居然比成天在外打打杀杀的她还要透彻。

赤红霄见沈婳伊谈论起来头头是道，心下不免对她多了一两分敬意。想来沈婳伊作为沈家外嫁的女儿，虽没能继承精绝帮帮主之位，但该懂的东西却一样没少。

她顺着她的话应承道：“夫人所言极是，那依夫人看，精绝帮在青县内开设铁匠铺会有什么用意。

我前阵子看了，在那一排铁匠铺里头，精绝帮的铺子可不小，只是那日我着急给夫人送药，并没进去详细探看。”

“我也不知道，因此才觉得不对……”沈婳伊凝眸沉思。

“这在外人眼里也许算不得奇怪，但我总觉得其中有反常，这实在不符合我大哥的作风了……”

“那夫人的意思是……要进去查看一番？”

赤红霄把药倒在碗中，神色正经地端到了沈婳伊跟前提议道：“夫人的身份敏感，若是自己前去，万一被认了出来可是麻烦事，不如交给我……”

沈婳伊冷哼一声，接过药时也毫不客气地戳穿了赤红霄心里的小九九：

“青刀门对精绝帮虎视眈眈许久，明里暗里不知吃了精绝帮多少买卖。自沈赵两家结盟后，青刀门和精绝帮早就是一荣俱荣、一损俱损的关系了。

我大哥突然有这样反常的举动，你作为赵万熠的手下，心里也坐不住想去为他探查一番吧。省得我大哥私下里捅出什么篓子，给青刀门惹来麻烦。”

赤红霄也没想到沈婳伊说话精那样直戳了白，一点空余都不留。她一时间尴尬无言，沈婳伊喝完药后只叹了口气对她道：

“红霄，我知道你的打算。我不通武艺，现在又正病着，身份也不方便泄露，自己前去估计只能无功而返。”

“我不管你是为了青刀门还是为了赵万熠，但红霄，我现在确实需要你帮我。等我探知完精绝帮在青县开设铁匠铺的用意后，你再回去一并交代给赵万熠如何？”

沈婳伊此番话正中赤红霄的下怀，她下意识就在她面前半跪领命道：“赤霄听候夫人差遣。”

“你又来了。”沈婳伊斜眼瞥了她一眼。她的唇边扬起一抹笑意，但面容却是冷的。

“我倒是不知道，赵万熠竟能有这样擅长御下的本领，能把你培养得这般忠心。你别到时候念头一转，完事之后忘了昨晚的话，又想把我抓回去受苦，我就谢天谢地了。”

她说到最后一句话时，音色忽然委屈难过了起来。

赤红霄抬起头，就看见她拿起手绢伤神抹泪的样子。她心下慌乱，赶忙站起身解释道：

“我不会，我不会……我说的话虽不像君子一样有一言九鼎的重量，但既然我答应了夫人，就定会说到做到……”

“真的？”沈婳伊垂眸看着她，那双杏目隐泛水光。她轻咬下唇，一副可爱可怜的模样，摆明了是想同她撒娇。

她不仅要撒娇，还娇嗔着对她补充道：

“那你说的一定可要作数哦，可不能骗我。你要是骗了我，中途把我抓了回去。那我回去之后就要对赵万熠说，你在抓我回来时对我怀恨在心，不但趁机把我折腾病了，还让我吐了血……

戏文里那些坏女人折腾妻妾的手段我可都知道，小心我到时一个个使出来，看你能招架到几时。你要是又进了水牢，我捞都不捞你出来。”

大冬天里听到水牢两个字，赤红霄控制不住地打了个冷战，忙求饶道：“夫人饶过我吧，我不敢的……”

“哼。”沈婳伊轻哼了一声，转过身去也再不理她了。

赤红霄被这女人一会儿阴一会儿晴的脾气弄得束手无策，一个头都变作两个大。

虽然同为女子，她们应该很知晓女人的脾性，但赤红霄发现自己始终摸不透沈婳伊这种会撒娇的女人。

她一旦撒娇耍起小脾气来，她下意识居然只剩下接招求饶的份儿。哪怕是戏文中与女人打情骂俏的男子，表现得应该都不会有她窝囊。

二人商定了要去精绝帮的打铁铺里打探一番后，赤红霄就想着用老本行，夜里偷偷混进铺中先行查看，但她这个打算很快被沈婳伊制止：

“精绝帮在青县开设的铁匠铺规模既然不小的话，里头的深浅在我们不得而知的情况下，还是别冒然进去查探。省得你万一中了什么埋伏，不但会打草惊蛇，还会把自己置于危险之中。”

“等我的病好些后，我们先去市集附近打探些消息，不到必要时别行此险招。武林弟子不好对付，你要是再不慎一步，像上次一样被追杀的话，我可不一定救得了你。”

沈婳伊把话说到了这个地步，赤红霄也只能放弃了独自行动的念头。

自从上次在静海县知县的私宅中了毒镖后，赤红霄也有些心有余悸，对时局复杂之事多生了几分忐忑。

更何况眼下她现在还带着一个病弱的沈婳伊，万一真出了什么事，丢下沈婳伊独自一人她更不放心。

两个人只能在客栈里顺势休息了两日，等沈婳伊的病情大好之后，才一齐动身前往集市。

赤红霄心无旁骛，只想直奔铁匠铺而去，但没想到沈婳伊居然也对人潮涌动的集市感兴趣。

一到了集市，沈婳伊的脚步就仿佛被绊住了，一直在各样的小摊商铺前窜来窜去。

她把探查情报的严肃气氛给搅成了一锅稀粥，一边搅弄还一边顺势往里头加料，桂花糕、糖葫芦、糖人……

眼看着锅里的粥已被搅得乱七八糟，赤红霄忍不住皱起了眉头。她回头看着在首饰摊前啃着包子、一脸饶有兴致的沈婳伊嘟囔道：

“夫人，我们不是来干这个的……”

“可是我饿了啊，而且今早上我们也没吃饭。去铁匠铺的路上，顺带逛逛买点吃的不行吗。还是你不喜欢逛集市啊……”

沈婳伊被她一说，只一脸无辜地看着她。那双杏目在她无辜的表情下，此刻居然像琉璃般婉转透亮，几乎要把她勾进去……