“沈坊主，你最好真能担保这书里所写的……无一是真。”

一直低着头的沈婳伊实在按捺不住地翻了个白眼，她没说话，只觉得他这话说来多余。

太子随即便冷声把话题转向了别处：

“沈坊主，本宫常居东宫，并没在话本这事上了解过百姓喜好。沈坊主既说此类话本数不胜数，那是代表民间百姓都喜好揣测皇家长短，要对此言说一二吗？”

沈婳伊叹下口气：“殿下既是看了，那自然也该明白，写书者的主意究竟在何处。”

“书铺行市上的各类话本，既是投入了买卖，那自是要顺着主顾的意来写。就算是市井百姓，对话本的喜好也是各有千秋的。

书生爱做金榜提名梦，女娘爱做觅得佳郎的梦，各类的梦在买卖中亦有对应的话本供人挑选，而这《宫春记》，不过是万千女娘们憧憬的梦罢了。”

“本无一是真，本不过是女娘们疲乏了用银钱为自己添个消遣，编场幻梦。这其间的王孙贵胄、天家长短，不过皆是不值一提的佐料。女娘们盼的，只是稳妥可靠的仰仗，重情重义的夫君……”

“沈坊主既说了这是女子的盼望，这其中竟不包括你吗？”

沈婳伊差点没再脱口一句“你心知肚明”。她只是轻声叹气，如是回复道：

“因为卑职不是个爱做梦的人，也无意用明知是假的幻梦来欺瞒自己……”

“殿下满腹经纶，自是瞧不上这种不入流的话本。殿下能嫌它浅薄，觉得这些说来可笑。可殿下，这世间偏爱用假梦来欺瞒自己的人数不胜数，不只有喜好看这些话本的她们……”

“这世上越是无力挣脱于苦痛的人，才越爱用假梦来欺瞒自己。殿下可以嫌她们浅薄，但殿下自己……心中就无苦痛在挣扎，亦不会沉湎于幻梦，已得心间自由了吗？”

她越说越多，说得越多便仿佛越像在问他。她在看他，他才发现她如水的眼波中，一切皆是朦胧不清的。

她用情感在看他，近乎于悲悯，近乎于求问，近乎于怨怪。

她怨怪他方才的失礼与嘲讽。她怨他嘲讽这一切可笑，问他自己可曾挣脱于自欺欺人的幻梦，他可曾永远清醒，没有哪一刻落于梦中。

她问得沉重，这世间几乎无一人可幸免。他隐隐想发怒于她僭越的悲悯与责问时，才发觉自己一触碰，便是捞了汪顺指间而去的泉水，什么都留不下。

她眼中的水光凌乱到什么都看不清，什么都辨不明，似是而非，一点把柄都不想给予他。

她用石壁隔开他，用泉水隔开他。谁都讨厌这样分明的隔阂，但他们二人也许都需要这种隔阂。他需要以此保全体面，她需要以此保全自己。

便只能算罢了。

太子绕进她的话中，差点忘了自己最初的目的：“罢了，沈坊主，此次本宫寻你，确实是有要事要谈的。”

“卑职听候殿下差遣。”

“沈坊主，你们乐坊司的细作与爪牙既然能遍布江湖，那探查直隶那儿的情报，对你们来说应当不难吧。”

“是，不知殿下想要查谁。”

“万乾青。”太子的声音低沉却清晰，“替本宫去查，他私下里究竟在与谁往来。”

“殿下？！”沈婳伊惊讶到双目圆睁。

她对这个名字记得尤为清楚。之前她在探查当年万老将军的死因时，知晓圣上需要用这个真相来安稳住远在卫所的万少将军。

她由此几乎都要把万氏一族的人丁给记住了，自然清楚地明白，如今的万少将军，就叫万乾青。

“殿下是与万少将军产生了什么嫌隙了吗？”沈婳伊禁不住问道。

她知晓万少将军的名讳，亦知晓万氏与赵氏在朝堂的联系如何紧密。当年的夺嫡之争中，林氏扶持靖王，赵氏扶持肃王。

肃王即位后，先后立万氏与赵氏女为后。太子本就是赵皇后所出，万赵两家的利益又紧紧绑在一处，横竖不应有何嫌隙才是。

她经不住内心好奇，可太子并无意同她解释，只是冷冷定言道：“与你无关的事情，无须多问。”

“是。”沈婳伊恭敬地应承下来。

“本宫再如何，也是大梁的储君，不是他万氏的帮衬。”太子的脸色晦暗莫名。

“本宫觉得他可疑，才起了这番心思。沈坊主只需私下里替本宫查访一番，查万乾青除了和朝廷联络外，私下里可有和其他势力联系。”

“此事严苛来说本不应劳烦沈坊主的，但这事儿不能闹到明面上去，本宫也无意让任何人知晓。本宫如今私下里能用的情报探子只有乐坊司了。还望沈坊主莫要辜负本宫的期许。”

“卑职领命。”

“沈坊主，本宫兴许知晓你心里的盘算，你是不是无意继续留在京城，为朝廷效命。”

太直直戳了当地猜出了她的心里话：

“不然你若有一点心思，想来你我之间当同三弟与魏坊主一般。沈坊主是觉得魏坊主是前车之鉴，无意重蹈覆辙了吗。可本宫不是三弟……”

他把话说得认真仔细，让沈婳伊都不敢抬眼看他：“殿下何苦再说这番话呢，殿下要出尔反尔，不愿慈悲了吗……”

“卑职师父与成王殿下的后事，有何好拿来相提并论呢。就是有了这桩事，也算不上好，殿下对此当比卑职了解得更多。”

“罢了，不论你有没有意留在朝廷，本宫手上捏着你那本《宫春记》的把柄。沈坊主，此事说大可大，你推不了。”

他此回以《宫春记》的缘由唤她前来果然不简单。他们本该是一条线上的蚂蚱，但就算在一条线上，她也于他之下。

沈婳伊被他这份胁迫压得有口难辨，太子继续开口讲道：

“当然，臣子效力，君王封禄。本宫知道这个俗理，自不会让沈坊主白白效力。沈坊主有何想要的？”

沈婳伊听见他这般说，差点就想把心中愿景全盘托出。话刚到口，她忽又觉得这也许要得太多，但他们相见的机会本就不多。

此回他既难得问了，若错过眼下时机，也许之后再难开口了：

“殿下既揣测出了卑职的心意，那卑职亦不瞒殿下。卑职确实是怕重蹈师父的旧辙，比起留在朝廷、祈求圣上重新复用我们。倒不如……为自己留好后路，全身而退……”

“乐坊司里的能人，想来北镇抚司与东缉事厂亦有收容之心，卑职不担心他们的出路。只是，那些身世可怜，除了教坊司无处可去的乐籍女子……”

“沈坊主是想让她们一口气全都脱籍吗，此事可不算小。”

“事不算小，但这是卑职的心愿，亦是卑职最想要的厚禄。”沈婳伊坦然注视着他。

“四海之内，朝堂之臣，皆有求于君。殿下既能想法子捏住卑职的把柄，若设奖赏，又何须予臣不愿求的。”

“沈坊主既有求于本宫，之前竟还推拒……”

“因为卑职，不习惯对人有指望……期盼他人，都不如期盼自身。还望殿下，能体恤卑职心中一二……”

太子叹下口气，离座之时似乎面有去意：“罢了，是你我相识错了时机。沈坊主若有此愿景，还是把手下事办利索了，再同本宫这儿交换好处吧。”

“是。”

“手伸出来。”

“嗯？”沈婳伊一脸狐疑。

她扭头一看时，才发觉太子宽大的衣袍中竟藏了本书，书在他手中已被卷好。他举着那本书，姿态竟与罚人的教书先生别无二致。

“手伸出来。”他重又复述了一遍，这次亦不解释缘由。

沈婳伊只能不情不愿，怯生生地把手伸了出去。

她这回面上的情绪也不掩藏，太子见她那胆小怕疼的模样只冷哼道：

“方才不是说要杀要剐都无所谓吗，现在倒是怕疼了？”

沈婳伊没回答，只是委屈地嘀咕着：“殿下不愿慈悲了。”

“把手伸好了。”

他随即抬手落书间居然扑了个空，心里惊异于她居然敢躲。沈婳伊瞧出了他的错愕，主动解释道：

“自然反应，下意识的……”

而他似乎铁了心要罚她今日胆敢推拒的阵仗，正准备把她的手握好定住时，门外便传来了宫人的通报：

“殿下，尚宫局的陆尚宫说有要事来报。”

“让她到偏殿候本宫。”

太子被这话打断了兴致，索性作了罢，甩下沈婳伊便独自离开了。

紧闭的书房门被再度打开，沈婳伊见他走远，心中的怨气终是藏不住了。她兀自咒骂了一句：

“这个癫公！”

她咒骂的时候差点没顾上自己的声音是否会叫他人听见，反正她骂的也没指名道姓。只要咬死不认，谁也不敢指明她在骂谁。

这场把人当猫逗的动静就这样落了幕。

离开时两个人皆衣冠齐整，房内也并没有凌乱的痕迹，沈婳伊只觉得明眼人应当都能瞧出来这其间无事发生。

但这一切终归是她一厢情愿地想着当然。太子莫名其妙驱逐了宫人，拉住女子的手与她独留房中，这怎么看都不像是无事与清白。

领她前来的太子妃听闻这事儿，整个人坐也坐不住了。

她虽叫不住太子，但至少能叫住沈婳伊。沈婳伊刚打算回房时，大着肚子的太子妃便扶着腰赶了过来。

她一脸急切的模样透着辛苦，沈婳伊见状后几乎要苦笑出来。太子妃拉住她的手把她往屋内带时，口中只说着：

“本宫猜得不假，果真是如此……”