马车赶到宋家时，恰好刚刚错过饭时，院中的木桌还没来得及收拾，李氏正坐着晒太阳。

顺着那半边透人影的篱笆院墙，李氏一眼便瞧见了外头的薛宁与王启泰。

说到底两家也是亲家，李氏一眼就看出王启泰不是薛家人，正是之前替大儿媳抱不平、缉拿刘老三的捕快。

她欠身盯了几眼，随后又斜眼看向薛宁，脸色不善的嘟囔道：“满肚肠的花花心思，难怪不愿着家。”

薛宁一进院门，安秀安娴姐妹俩就迎出来。宋安珩这两日也请假在家，对薛宁也是关切不已。

宋安珩为大嫂端上一杯热茶，等不及想要知道城中的后续，却引得李氏白他一眼。

薛宁也不避讳，几人就围坐在院里交谈起来。反倒是李氏做出一副避嫌的模样，起身回了堂屋里去。

院子里只剩下四人，便都自在了许多，聚精会神听着薛宁讲述。

当讲到赵三儿在城外遭遇歹人抢劫，身受重伤时，三人都听得心惊肉跳。尤其是宋安娴，她与赵三儿前两天才刚见过面的，脸色顿时就不大好了。

“我那天是想让那虚报价钱的伙计挨罚，这才故意又多问一遍价钱的。我要是不挑事，兴许两人也不至于结怨……”

“这怎能怪你？他受雇才两三个月，就已摸清了店里收账的日子，不止盗窃了店里，又早早埋伏在路上，恐怕从一开始就存了杀人越货的心思。退一万步讲，他慢待客人在先，又谎报价钱，理应挨罚受训。”

安娴顿时清醒过来，“是我糊涂了，怎能把他人的错往自己头上揽。是他心存歹念，早晚都会作奸犯科的。”

只是她们都没想到，李二鬼竟有胆子杀人。若非救治及时，赵三儿恐怕真要一命呜呼了。

“权当是给咱上了一课，往后离偏激的小人远一些，更不要图一时的口舌之快。”

“他受这样的重伤，也不知会不会落下病根？他家中还有亲人么？”

“还有个五六岁大的弟弟，另还有个妹妹。你们见过的，就是河边遇见的小五子。”

宋安秀轻轻“啊”的一声，“就是瘦伶仃，麻秆似的那个？”

薛宁点点头。

“他们爹娘都不在了，哥哥又得在医馆养伤，剩下这两个小的可怎么办。”

“放心吧，赵三儿是外出收账才被李二鬼盯上的，我娘家会帮着照应。”

三人又聊了几句赵三儿的身世，引得姐妹俩长吁短叹，却把宋安珩急得抓耳挠腮。

“手掌的案子可有结果了？衙门可有仵作验尸，可有捕快走访取证？会否传唤我当堂作证？”

薛宁笑道：“你琢磨的倒是周全。”

“大嫂，快别卖官子了。”

宋安珩志在仕途，对衙门的文书公案极有兴趣，自是不愿错过这等机会的。

“这手掌是另一桩公案的，约莫是匪徒团伙作案，不止是衙门出动了人力，还牵扯了卫所兵一同剿灭。你捡到手掌的地点，恰好距离剿灭贼人所在不远，估摸是冲到下游的碎尸。”

三人听得倒吸口气，又听薛宁道：“总之这次动用武力颇大，索性歹人已尽数剿灭了。这些日子咱们看好门户，免得有漏网之鱼为非作歹。”

“是是，该小心些的。”

宋安珩还有诸多疑点困惑，连问了几句，被姐姐们推回了房里。

“大嫂都说尽数剿灭了，还是大嫂的亲姐夫带队的，还有什么好问，偏你锱铢必较。”

宋安珩自知问不出更多内情，便歇了心思回到了房中。只是心中疑惑不减，心中暗下决心，往后定要将办案的章程弄个明明白白。

堂屋里头，李氏贴在窗缝边，一直偷听她们说话。她眼珠贼遛遛转着，心里不知打着什么盘算。

等她们散去后，李氏在堂屋里来回走动转磨儿。

外头太阳渐渐西沉，屋里的窗户又憋屈，外头天还亮着，屋里就已经昏暗暗乌漆墨黑了。

“四处勾勾搭搭的浪蹄子，整日同外男来往，非得将她制住了不可。”李氏可管不着县太爷的公案，只听见儿媳四处走动，与衙门官差、走卒整日交往。

“还是得找个人来，拴住她才好。”李氏站在屋里嘟囔着，眼睛闪过贼光。

李氏趁着院里没人，悄没声溜出门去。平日里她慢腾腾走路，这会脚下却似装上了风火轮，竟迈着急步往临河村赶去。

直到太阳落山，天色黑下来，李氏才回到家里。正操持晚饭的姐妹俩瞧见娘亲从外头回来，不由都是一怔。

过没多久宋同晋父子俩也结伴回到家来，自打家里出事后，宋同晋便又每日回家来住了。

吃过晚饭后，李氏就招呼着宋同晋回屋说话。

堂屋里点上臭油灯，豆大的烛火只有星点光亮，哪怕是正被李氏举在手中，仿佛也照不亮她的脸孔。

李氏凑到宋同晋身边嘀嘀咕咕一阵，宋同晋脸色晦闇，问道：“当真？”

“当真，我打听清楚了，只需半贯钱，就能将人买回来。这样一来，就算是断了她的后路，省的整日里在外胡来。”

“这些家宅琐事，全由你看着办吧。”宋同晋惯常板着面孔，“儿媳年轻，总归需要你多约束才好。”

……

转天一大清早，宋同晋比往常起得早了半个时辰，叫起了儿子匆匆离家去了学堂。

李氏也趁着天没亮，便悄悄出了门，直到晌午吃饭时，姐妹俩三请四叫没见着娘亲出来用饭，才知道她不在家中。

等她再回来时，手里竟拉着个五六岁大的赤脚男童。

宋安娴正在浆洗衣物，惊讶的唤了声娘。

小男孩哭肿了眼，头发有些蓬乱，一副瘦小枯干的模样，被李氏拉进了院门。

宋安秀从小厨房出来，睁大眼睛道：“小五子？怎么来了咱家？”

薛宁被叫出去时，正在房中打盹，出去一瞧也不禁一怔。

小五子见着薛宁，怯怯不安的挣动，低低哀求道：“宁、宁姨。”

李氏坐在长凳上，拽着小五到面前训话：“叫什么姨，你得叫娘！”

安秀安娴姐妹俩面面相觑，不由出口问道：“娘，这是怎么回事？”

李氏斜睨她们一眼，“你们大哥已经没了，薛氏没能给生下一儿半女，我做主将赵五过继到你大嫂名下，往后这就是你们大哥的香火了！”

宋安秀吃惊道，“这、这、怎么也该跟我们知会一声吧？”

“我是亲娘老子，还得请示你不成？”李氏瞪着二女儿，满脸的气急败坏，“我昨个恰巧听见，是你们亲口说对不住赵家的，就该由咱们养着赵五！我看他与咱家有缘得很，合该来给我大儿继承香火！”

她掏出一张文书，拿在手中挥动：“临河村的村长已为我作保，将他过继到我大儿媳妇名下。他生是薛氏的儿，死也是薛氏的儿，谁也改不了，谁也拦不住！”