宋玉盘与兄弟俩在军中结识，当时的二人还叫阿大阿二。三人深感彼此间的缘分匪浅，加上志同道合，多次在战场上共经生死后，便结了八拜之交。
宋玉盘想着“阿大”、“阿二”之名实在过于平庸，哪儿像什么名字，便让他们随着自己叫，还给他们取了“怀”、“瑾”二字。
怀者，念思，亦有包容之意；瑾者意为美玉美德，取自怀瑾握瑜，也表达了自己对兄弟俩的美好期冀。
当年，年仅十四的宋玉盘，稚气未脱便踏入了军旅，训练了不到一个月便随军上了战场。
北沧人体格强壮、高大勇猛。那一仗，打得极其艰难。
直至成德十六年，红南从大食国购得一千多匹精良战马。自此，红南国终于组建起了第一支铁骑队，极大地增强了边关的军事实力。
彼时，已是弱冠的宋玉盘因身量高壮、剑术精湛，顺利入选了铁骑营。而他分到的第一匹战马，便是玉墨。
桀骜不驯的玉墨，总是将宋玉盘甩落在地，然后高昂着头，呼哧呼哧地好似嘲笑他一般。记不清被摔了多少次，宋玉盘终于精疲力竭，他躺在地上，累得一动也不想动。
而此时的玉墨却出乎意料地垂下了头，几步走近，用鼻子拱了拱他。见他依然不动，便弯了四肢，静静地趴在一旁。自此之后，玉墨便再也没将宋玉盘甩下去过。
一人一马，配合得愈发默契。
宋玉盘日夜攻读兵法，勤练骑射，很快便在军中崭露头角。
成德十七年，历经一年严格历练的宋玉盘，首次以骑兵的身份踏上了战场。
一千铁骑作为先锋队，毅然冲向前线。他们背挎弓箭，手持钩镰长枪，犹如一股铁流，瞬间攻入敌军，成功冲垮敌方阵型。敌军瞬间大乱，最终斩俘敌军八千余人。
捷报快马送入京都，瞬息之间，传遍了整个红南国。
成德帝龙颜大悦，举国欢腾！
成德十八年，宋玉怀与宋玉瑾被选入了铁骑营，三人惺惺相惜。同年，当今棣王被封为镇军大将军，率领五千精锐来到边关，同时还带来了满载的猪羊犒赏大军。
之后，又历经多次大小战役，俘获敌军战马无数，红南国这支精良铁骑也愈发勇猛，势不可挡。
成德二十年，红南国发起终极一战。八千铁骑，以四千铁骑配合步兵正面攻击，而棣王与副将各领两千精骑，从侧翼突袭。
一时间，旌旗蔽日，狼烟弥漫。
敌方将领犹如饿狼般紧追不舍，矛头直指棣王。身边的护卫均被敌军缠住，面对强敌，棣王毫无惧色，一身戎装的他，毅然决然地选择迎面而上。
然而在这场激战中，他终究不敌，身负重伤，眼看就要落入敌手……
就在这生死存亡之际，一道箭光划破长空，准确无误地穿透了那名敌将的头颅。
不远处，宋玉盘将铁弓重新挎回背上。他执起长枪，一路护着棣王，杀出一条血路，待确保棣王安然无虞才重新投入战场。如同那离弦之箭，在人群中飞速穿梭，发出一道道凌厉的攻击，宛如游龙般瞬间没了踪影。
很快北沧溃不成军。
最终，宋玉盘紧握钩镰长枪，精准无误地取下了北沧镇国大将军的首级。这一击，瞬间击溃了敌军的士气，战场上随即响起一片兵器掷地之声，敌军纷纷缴械投降，北沧大败。
北沧随即派遣使者，捧持降书，愿为红南国之附属，年年朝贡。
自此，宋玉盘名声大震！
*
此时的他们高举酒碗，轻轻一碰，碗中的酒液荡起层层涟漪。
“说起来，我还挺钦佩咱们这位王爷的。”宋玉盘笑道：“虽说身手一般，但论其才情与谋略，倒也算得上是出类拔萃，就是性子太过沉闷了些，总感觉他有什么心事。”
“可不是，虽不常亲临战场，但每一次的决策却能一语中的，这种运筹帷幄之中、决胜千里之外的能力，确实令人钦佩。而且放着锦衣玉食的日子不过，跑来这苦寒之地，磋磨两年……”宋玉怀笑着摇了摇头。
“这你们就不清楚了吧！”宋玉瑾谨慎地左右看了看，声音低沉地说：“我曾听得有人私下议论，说王爷此举，实则是在向圣上表忠心呢，毕竟当年那场夺位之争，何其惨烈！”
宋玉怀啜饮一口，“上个战场，便衷心了？说句冒犯的话，若是圣上真有疑心，莫说是上战场，上坟场都没用。再则，就圣上那恨不得将四海之内的药材全部送往边城的架势，哪里需要王爷去表衷心了？”
“给天下人看呗，否则何必搞那么大阵仗，连发数十道圣旨，还明确要求全力救治，棣王必须安然无恙？这不就是怕王爷若有个闪失，牵连到圣上的声誉，影响朝廷威望么？”
“……你可知，圣上为何要封王爷这个 ‘棣’字？”
“这谁道呢？这 ‘棣’字有何特殊含义吗？”
“……”
宋玉盘听着二人唇枪舌剑，你来我往，脸上浮现出一丝不以为然的浅笑。他并未插话，只是悠然地吃着酒菜。
棣王乃是当今圣上唯一的亲弟，当年先帝意外崩殂，并未留下传位诏书。而在没立皇太子的情况下，众皇子便开始蠢蠢欲动。正值弱冠的赵景成，便在这九死一生中登上了帝位。
同年，后宫中先帝的一位妃嫔难产，诞下一名男婴后撒手人寰。
赵景成面无表情地注视着怀中那肉嘟嘟的小奶娃，刚一抬手，便被小奶娃一把抓住，拽着他的手指就要往嘴里塞，还咿咿呀呀的冲着他笑。
那笑容如同初升的暖阳，温暖而纯真，无一丝杂质。
赵景成脸上的阴骘瞬间消散，那一刹那，仿佛有一束光照进了他的眼眸，直至内心深处，驱散了他身上所沾染的鲜血与不堪。
故而，他赐名“赵景明”。
赵景明二八时，又被封了棣王。
至此，赵景明便成了红南国唯一的王爷。
酒菜过半，二人终于想起了沉默已久的宋玉盘，不觉将话题转向了他，“大哥，我听王爷说，你放弃了留在圣上身边的机会？为何？”
“就是嘛，那可是最高统领官，从二品啊，多大的恩宠。”宋玉瑾心疼地说：“换我，早悔八百回了！”
宋玉盘微微一顿，想起那日金殿上的情形。他也不知哪儿来的勇气，当即便谢绝了这一恩赐，表示只想回乡侍奉父母，还报养育之恩，只求赏那匹与他同生共死的战马。
“他日若有战，臣必招回！”他在大殿上郑重说道。
成德帝为他的忠义与孝心所打动，遂没再强求，“卿之忠孝，堪比古之贤良，朕心甚慰！”言罢，金口玉言赐封宋玉盘为武安侯，赏赐白银千两以资其家，又赐食邑、食实封千户，使其之家族世代荣宠不衰。
“悔？不存在的。”
三人杯盏交错，好不快哉！
而那边的刘翠花却是如坠五里雾中，傻眼了。
她在老宅前巴巴等了大半个时辰，却连半个人影都未见着，原还想着寻个由头把陈溪骗到她家，反正她有的是办法将他留住，现在可好……
“不行，决不能让陈溪再留在观溪村。”刘翠花心中暗想。
又过了不知多久，刘翠花的耐心逐渐消磨殆尽，骂骂咧咧地只得先回去了。此时的刘地主，只剩下了满腹的牢骚，他一下下地摩挲着下巴上稀疏的胡须，不停的告诉自己要耐心，再耐心一点。
经过长时间的自我劝慰之后，终于，他隐约听到了有脚步声传来。
心中忽地一动，他随手抓起手边的茶杯，沾了些茶水，往他那凌乱的头发上抹去。接着又从怀中掏出一枚精致的铜镜与脂粉，对着镜子，往脸上一顿扑打。
细细端详着铜镜里的自己，抚过精心编就的发髻。
完美，好一个白白胖胖俏郎君！
随着那脚步声越来越近，他慌乱地最后猛扑了几下，将东西匆匆收进怀里。然后深吸了一口气，嘴角勾起一抹自认为足以倾倒众生的笑容。
刘翠花这一路走得磨磨蹭蹭，琢磨着该如何解释，孰料刚一进门，便猝不及防地撞见了这幅诡异的场景。阴森的氛围瞬间笼罩全身，她登时感到一股刺骨的寒意从背后袭来。
“啊~鬼啊！！！”
刘地主被这突如其来的尖锐声吓了一跳，双眼瞪得如铜铃般，不安地回头到处张望，却又什么也没见着。也不管晕倒地上的刘翠花，抻着脖子在院子里寻了好几个来回……
再进门，他白脸一沉，气得脸上脂粉筛筛直掉。
满脸掩饰不住地对刘翠花的厌恶，“喂，你装什么死呢，大白天哪儿来的鬼，还不快起来。你不说陈小郎君也中意我吗？中意我他人呢？”
又唤了两声，地上的人依旧毫无反应。
他心中怒火中烧，却又夹杂着一丝莫名的忐忑，直至身旁的小厮拧着眉头嘟囔，“进门还好好地，怎么突然就……是不是讹钱呀？”
“讹钱？”
刘地主这下更气了！
他今日寅时就起身了，还特地斋戒沐浴，焚香净身，力求身心俱净。结果不但人未见着，还让人给讹了？
向来只有他讹别人，岂有别人讹他之理。
他轻哼一声，朝着小厮使了个眼色。小厮当即会意，二话不说转身跑向厨房，可在厨房里寻了一圈，愣是连一滴水也未能寻到，只是在一旁的角落里发现了放置着的半桶泔水。
然后，在刘地主的示意下，小厮屏着呼吸，将半桶泔水直接泼到了刘翠花脸上。
刘翠花猛然惊醒，一股难以忍受的恶臭在堂屋中迅速弥漫开来。
“哼，我就知道你是装的。”刘地主捂着口鼻，冷嗤道：“刘翠花啊，你我虽说并无什么实在关系，可好歹也算是同乡吧。你事没办成，还敢妄图我的钱？谁给你的脸？以后你们刘家人，休想再种我的地。”
话音刚落，他便带着人气呼呼地转身离去，留下一脸呆滞的刘翠花愣在原地。
种什么地？谁种地？种谁的地？
待她回过神来，刘地主的马车早已走远，心中的恐惧顿时如潮水般涌来，吓得她顾不得身上的恶臭，连忙将门死死闩住。
想想不放心，又搬来了桌椅抵着，生怕她娘家人找上门来。
*
“小溪，你好厉害啊！”
看着陈溪熟练地操纵针线，不过短短的时间，两只蓝绿相间的蝴蝶便栩栩如生地跃然布上，仿佛随时会飞出来一样，胡木的心中充满了羡意。
“待你这个钱袋用旧了，我再给你个新的。”陈溪笑道。
“那你可有得等了，”胡木拿出自己的钱袋，上面绣着一株简单却生机勃勃的兰草，他非常喜欢，“阿娘说不让我给你添乱，要我好生珍惜这个钱袋，起码用它个十年八年。”
“你能用十年八年？”陈溪失笑，“我不信！”
他从未向胡猎户家以外的人透露过自己精通针绣之事，鹄氏担心旁人会觉得他年幼好欺负，刻意压价，故而他的绣品一直是由鹄氏代为售卖的。
起初，他所绣的也仅是寻常单面绣品，不过胜在花样之多，绣工繁杂精致，每每刚拿出来便会被抢购一空。
市面上大多都是单面绣，价格几文至十几文不等，销量最大。然而，那些贵胄富户们却尤爱价格贵上十几、甚至几十倍的双面绣品。
妙珍坊为迎合此需，不惜重金从京城聘请了擅长双面绣的绣娘。然而，纵然绣娘技艺再好，可成品正面还行，背面却始终不尽如人意。
就这，都供不应求。
直至陈溪绣功娴熟，鹄氏的摊位还未摆好，便被恰巧路过的顾掌柜高价收入囊中。
轮廓一致的令人分不清正反，再加上那精美绝伦的绣工。顾掌柜庆幸之余，当即便表明了自己的身份以及签契意向。顾掌柜也十分豪爽，凭心开出了比京城那位绣娘还高的价格，由妙珍坊提供原材料，其他若有定制之需，则根据图样大小与难度另行定价。
鹄氏回来询问了陈溪的意见后，便与顾掌柜签订了契书。
而后，顾掌柜为这批绣品做足了筹备。一经上柜，便受到了众人的喜爱与追捧，如狂风巨浪般席卷了整个武安城。妙珍坊也因此又上了一层楼，逐渐成为了来往武安城的必经地之一。
城中各大绣坊，无一不觊觎这背后之人。他们不惜花费大量人力财力，穷尽心思去探寻，最终却都卡在了庙会上一位平平无奇的妇人。
就是想不起来长什么模样。
胡猎户今日运气不错，狐皮与菜都卖出去了，虽有几张狐皮毛色稍逊，但仍得了近三十两银子的收入。夫妇二人欣然前往市场大购了一番，特意为两个孩子买了不少零嘴。
还未进院，二人便见胡木扭着身子正往外看。
“阿娘，阿爹，你们回来啦！”
胡木先前便听着了脚步声，这会儿见着爹娘，忙笑着迎了出去，从鹄氏背上接下竹篓，陈溪也紧随其后帮胡猎户卸下了肩上的担子。进屋后，又给二人各倒了杯水。
鹄氏接过水，目光温柔地打量着他，“今日没发生什么事吧？”
陈溪笑了笑，“没事啊。”
见其一脸的轻松淡然，鹄氏也就放心了。她轻拍了一下胡木那按捺不住的手背，对陈溪笑道：“那就好，快去洗手，来吃东西，婶子给你们买了双酿团呢。”
胡木还未来得及耍赖，一听这话，他立即与陈溪交换了个眼神，两人笑嘻嘻地奔向厨房。
胡猎户见他们这副迫不及待的模样，眼中的笑意愈发浓烈，“你俩别多吃啊，留着点儿肚子，晚上给你们做炖肉吃。”
*
村口的那棵栝子松，松针轻颤，仿佛是在欢迎归人的到来。
“天哪！那是哪家的公子？怎的跑到咱们这穷乡僻壤来了？”
“他们那身衣裳得不少钱吧，快看快看，还骑着大马呢，那马可真俊！”
“呜呜呜……阿娘。要，要骑大马……”
……
久违的村道，熟悉的溪泉，年少时的沉寂记忆悄然苏醒。
“咣当”一声！
刚喂完鸡的颂氏从后院出来，看到伫立在门口的身影，身形蓦地一僵，手中的盆倏然落地。泪水瞬间在眼眶中蓄满，颤抖着嘴唇，想要说些什么，却激动得一句话都说不出来。
宋廉听到动静，忙从屋里走了出来，“怎么了这是？你，你……”
宋玉盘缓步上前，双膝一曲，扑通一声跪在了他们面前，坚硬的石板地上发出沉闷的声响。他连磕了三个响头，声音哽咽，“阿爹！阿娘！儿子回来了。儿子不孝，让阿爹阿娘受苦了！”
颂氏一时泣不成声，激动得差点晕了过去。幸好宋玉怀与宋玉瑾眼疾手快，见势不对，连忙上前扶住了她。
宋廉看看扶着颂氏的兄弟俩，又转头看向跪在自己面前的宋玉盘，逐渐从惊愕中回过神来，“玉……玉盘……”他瞬间老泪纵横，泣不成声，“你……你怎么才回来啊？啊……我的儿啊！”他双手颤抖着伸向前，想要抚摸久违的儿子，却又怕这一切只是梦境，一碰便会破碎。
宋玉盘心会，起身将宋廉紧紧揽入怀中。
宋玉盘离家时，尚只是个刚满十四的少年，那本该是无忧无虑的年纪，而他却毅然踏上战场，这让宋廉如何不心疼？
每每皓月当空，他的心都如同被钝刀割过，痛得深沉！
“你怎么这般狠心呐，非要去那地方……我的儿啊，我儿终于回来了……”
宋玉盘流着泪，默默地为怀里的宋廉顺气，一旁的兄弟俩也不忍地别过了脸，抹着眼角。
好不容易哄好了宋廉，颂氏又泪眼汪汪地扑了过来，靠着他的另一侧肩膀就是嚎啕大哭。因担心二老哭坏了身子，被泪水浸湿肩膀的宋玉盘便故作委屈之态，“阿爹阿娘，我饿了！”
此言一出，颂氏与宋廉果然将满怀的思念与忧伤搁置一旁。
“好好，阿娘这就去给你们做饭去。他爹，快回屋拿银子，上桠溪村去买些肉回来，多买些羊肉啊，我去杀鸡！”颂氏高兴得手都不知道摆哪儿好了，步履都显得轻快了几分，嘴里不停念叨着儿子回来了。
“诶诶，我这就去！”
宋廉也不好意思地抹了把眼泪，一转身，见院门前早已围满了人，便中气十足地朗声道：“我家玉盘回来啦，哈哈哈，大伙先让我儿歇两天，三日后家中摆席，可都得来啊！”
“放心吧，里正，我们指定来。”
“玉盘这孩子都长这么老高了，这般壮实，我先前都没认出来，这变化也太大了！”
“我家刚做的野菜馒头，新鲜的很，我这就回去拿几个过来，给孩子们尝尝。”
“我家今日也烙了饼，可香了，我也去拿些来。”
……