睡梦中总是光阴荏苒，不知不觉间天空泛起了鱼肚白。

“唔~”

陈溪半眯着眼睛，从床上坐起，发了会儿呆后开始穿衣洗漱。昨夜星罗云布，今天果然又是明媚的好天气，一切都在往好的方向发展。

锅里的米粥咕噜咕噜，已变得软糯浓稠。

陈溪切了点菜叶、果子与粳米拌在一起，再给自己切上一碟小咸菜。虽然简单，一人一鸟却是吃得相当满足。

卯时四刻，他与陈春和夫妇准时来到了宋家。陈春和今日要去码头上工，不过因为有陈溪他们在，他倒也没有太过担心。

宋廉今日要留家帮忙，于是宋玉瑾便自告奋勇驾起了牛车。

陈溪见玉墨机敏有灵气，心中也没了那份惧怕，时不时地还伸手轻抚它的鬃毛。玉墨似乎感受到了陈溪的善意，温顺地垂下头来，任由他的抚摸。

宋玉盘将这一幕看在眼里，眉眼间全是笑意，不过他却并不打算教陈溪骑马。毕竟，陈溪若是学会了骑马，以后他抱谁去？

*

辰时的武安城早已是人声鼎沸，此起彼伏地叫卖声交织在一起，构成了一幅热闹非凡的画卷。

一行人抵达衙门门口，与早已等候多时的黄芪会合。开堂前，陈有礼特意安排了一名衙吏跟在宋玉盘身边候着，以防宋玉盘有什么吩咐。

辰时二刻，几人随着人潮从仪门涌入，穿过戒石坊，来到大堂前。

陈有礼缓缓步入大堂，县丞主簿亦步亦趋，位于左右陪审。

他身前的公案桌上整齐摆放着文房四宝，以及红绿头签等审案要件。身后的屏风上，彩绘着一幅海水朝日图，正中央悬挂着刻有“明镜高悬”四个大字的牌匾，彰显着大堂的威严与公正。

赵家灭门惨案早已在城中传得沸沸扬扬，街头巷尾议论纷纷，猜测不断，因而今日前来观审的百姓不少。

随着一声惊堂木响，衙吏们在陈有礼的传唤下，带来了嫌犯陈春雨。陈春雨的面色要比昨日好看了一些，不过也仅仅是一点而已。

公堂上，书吏官详尽阐述了一遍赵家灭门案的始末，以及仵作的鉴定结果。待将案情陈述完毕，陈有礼一拍惊堂，喝道：“嫌犯赵陈氏，你可认罪？”

堂外，百姓们纷纷窃窃私语起来，有的被那惨无人道的手段给吓到，有的则抱着迟疑的态度继续观望。

陈春雨被带过来时，便瞥见了堂外的陈溪与赵慧，心中莫名地安定了下来。她匐伏在地上，诉起了冤屈，“大人明察，民妇冤枉，那日……”

待陈春雨诉说完事情的经过后，堂外的议论声变得愈发激烈，甚至还有人为此争执起来。

陈有礼再次猛拍惊堂，高喝“肃静”，现场瞬间变得安静。

“传赵家村村民上堂！”

紧接着，几名战战兢兢的村民，被衙吏带上了大堂。这几人皆是赵家的邻里，算是少有往来的，他们的口供在卷宗上被着重记录着。

“尔等认为赵陈氏乃是凶手，可有凭证？如实道来，若有半点虚假，本官定叫你们皮开肉绽。”陈知县一脸厉色地看着堂下几人。

陈有礼这话，让原本就胆颤的村民，如今更是吓得抖如筛糠。

“大……大人，草民不敢说谎，草民常在家中听到陈氏的哭喊。不光是赵大郎，赵家其他几人也曾欺辱于她。寒冬腊月，她衣着单薄，不仅要洗衣做饭，还时常被赶去山上砍柴。因……因而草民才会觉得，或许是陈氏不堪受辱，犯下过错。”

“对对大人，那赵家人可不是个东西了，平日里个个锦衣玉食的，却唯独陈氏衣衫褴褛。为此，我们里正没少找上门，谁知他赵大郎竟连里正都不放在眼里，还差点与他动手呢。”

又一村民道：“回禀大人，那赵屠户他心理病态，草民曾给兰心坊送过菜，偶然听得有人提及说他那方面不行，还把一妓子折磨得差点送了命，为此赔了不少钱呢。”

……

几人初时还因胆怯而有所收敛，没一会儿，便如那江河决堤，一发不可收拾。陈有礼不得不打断他们的义愤填膺。

“赵陈氏，他们所说，可否属实？”

陈春雨回想着昔日的种种，不禁潸然泪下，“回禀大人，他们所言句句属实，民妇在赵家确实过得猪狗不如。可是大人，长久的欺辱，民妇早已心如死灰，否则何须等到今日？望大人细查此案，还民妇一个清白！”说完，她又重新伏回地面，丝丝缕缕的碎发遮掩住了她的面容，将她内心的真实情绪深深藏匿。

目前种种迹象，皆对陈春雨不利。

作案动机、作案工具，乃至作案条件，都像是为她提供了便利。

陈有礼浓眉紧蹙，他刚要开口传唤赵慧，却听见一道凄厉的哭喊声从堂外传来。

“大人啊，冤枉呐……”

紧接着，一阵嘈杂声中，一位哭天抹泪的妇人被衙吏带上了公堂。陈春雨原本沉寂的眸子在瞥见那妇人的瞬间，突然泛起波澜，眼神倏地变得凌厉。

不是刘翠花还能是谁。

陈溪紧紧锁定着刘翠花的背影，有种不详之感，他附在宋玉盘耳边轻语了几句。宋玉盘侧身倾听，几息后点了点头，然后交代给了身后的衙吏。

衙吏颔首领命，匆匆离去。

“堂下何人喧哗，可知咆哮公堂乃是大罪。”陈有礼的惊堂木拍得震天作响。

刘翠花吓了个激灵，倏然有些后悔过来了，“大……大人，民妇乃是陈春雨她阿娘。她虽为我十月怀胎、含辛茹苦拉扯大的心头肉，可……可民妇实在难以心安，这才斗胆出声，还望大人恕罪！”

陈有礼喝道：“你方才高呼冤枉？你有何冤情，速速道来！”

刘翠花自知已是骑虎难下了，脖颈间传来的阵阵疼痛，让她对陈春雨的怨恨又加重了几分。若说方才，她还对那一时的冲动感到几分后悔，那么此刻，她又有些庆幸了。

那日，被陈春雨生生撕咬下一块皮肉之后，她自己都不知跑了多久，跑到了何处，只听得风声在耳边呼啸，仿佛要将她卷入无底的深渊。直至她眼前一黑，再也支撑不住，失去了意识。

再次醒来，已是身处一片陌生环境。

后来她才得知，自己被这家老妇所救，老妇还为她寻了村医医治。

那是个比观溪村还要贫瘠的村落，药材并不齐全，因而只草草地做了个包扎。当晚她便发生了感染，伤口红肿热痛，还分泌出了脓液，隐隐泛着一股恶臭。

第二日更是发起了高烧，一度呼吸困难，一阵阵钻心刺骨的疼痛足足折腾掉了她半条命，整个人一下子苍老了许多。

好在那老妇心地善良，见她长时间高烧不退，便去借了牛车，将她拉去了城中医馆。又将刘翠花头上的银钗当了给她看病。两日吃了七八副药，病情总算得以缓解。

每次脉搏跳动，都如针扎一般刺痛难忍，这使得她对陈春雨的怨恨愈发深重。

在医馆躺了两日，她听到了不少流言流语。在得知陈春雨因罪入狱之后，她登时觉得老天有眼，心中涌起一股快意。

可这，这还远远不够。

刘翠花一脸悲恸，仿佛承受着巨大的痛苦，声音哽咽道：“回禀大人，案发那日，民妇因思女心切，正好去了赵家村探望。起初还好好的，谁知没等聊上两句，她……她倏然性情大变，跟疯了似的扑上来就咬。此事，赵家村好些人都看到了，给民妇医治的医馆也能作证。

“民妇运气好，为人所救，侥幸存活。未成想，醒来后却得知女婿一家竟……竟遭了难……”刘翠花掩面痛哭，而被掩住的眸子却骨溜溜地转个不停。

“合着这赵陈氏有疯病啊，难怪赵家人死得这般惨烈，真是太可怕了。”

“哎，子女犯事，最痛心的莫过于父母了，难为她了！”

“我倒觉得这老妇颇为奇怪，此案尚未定论，身为人母，却话里话外地将案情往自己女儿身上引。依我看，必有蹊跷。”

……

陈春雨气得浑身发抖，紧握的双拳青筋暴起。她猛地扑到刘翠花身上，哭喊道：“你害我一次不够，还想害我第二次！我究竟做错了什么，你要这样对我？为什么生我的人是你？为什么是你！！”

刘翠花大喊大叫着救命。望着发疯般的陈春雨，两名衙吏迅速上前将其拽开，按在了地上。

陈春雨的脸颊被石砖磨得生疼，却仍旧拼命地挣扎，眼睛始终死死地瞪着刘翠花，“我恨你，我好恨你，为什么死的不是你……”

刘翠花心中一惊，连忙看向高堂，“大人，您都听到了吧！我辛辛苦苦十个月，如今，她竟想让我死！”

此时的赵慧再也忍不住了，她冲上前去，推开两名衙吏，将陈春雨紧紧地护在怀里，“没事了，春雨，冷静点，冷静！”

陈有礼见是赵慧，也就没说什么，挥了挥手，示意衙吏退下。

陈溪的目光在堂内堂外频繁游移。宋玉盘捏了捏他的手心，在那温润的手背上轻抚了两下，“别急，应该快到了。”

果然，刘翠花的哭诉声还未停歇，衙吏便领着黄媒婆姗姗而来。

“黄媒婆换了住处，因而误了些时辰，还望侯爷恕罪。”衙吏拱手道。

宋玉盘从钱袋中取出一些碎银，递了过去，“辛苦你了，这些银钱拿去买酒吃吧。”

衙吏受宠若惊，连忙推辞。宋玉盘却笑道：“你我并无职务隶属，哪有劳你白跑一趟的道理。便是舍弟，以往帮忙，也是要给些好处的，不过是些酒钱罢了，你安心收下便是。”

“那……那小的多谢侯爷赏酒！”

黄媒婆在听到衙吏的来意后，只轻叹一声，二话没说便跟着过来了。

与二人点头打了招呼，她听着堂内刘翠花哭诉的内容，原本平和的脸色瞬间沉了下来，“大人，这妇人简直满口胡言，您可千万别被她蒙蔽了啊！”

这时，门子走到陈有礼身后，俯身在陈有礼的耳边低语了几句。陈有礼听后，瞥了眼堂外的宋玉盘，随即一拍惊堂，“传证人！”

“传——证——人！”门子高声和到。

陈溪见黄媒婆步履蹒跚，本想搀扶。却见她摆了摆手，脸上掠过一丝苦笑，叹息着自己走进了大堂。几人随在其后，也跟了进去。

赵慧安抚好陈春雨，告了罪，垂首退到一边。

看到已届花甲之年的黄媒婆想要下跪，陈有礼连忙出声阻止，“不必，律法规定，年老者免跪。”

“谢大人！”

黄媒婆微微颔首，而后缓缓转过头去，目光落在陈春雨的身上，心中很不是滋味。而刘翠花在听到黄媒婆的声音时，心中顿时涌起一阵恐慌。

此时的她，是真的开始后悔了！

“你方才说她一派胡言，可有依据？”

黄媒婆转过头来，目光却落在了知县左下方那位正执笔记录的书吏官身上，她欠身问道：“回大人，老妇斗胆，请问能否先看下前面的供词记录。”

书吏官停笔，得到陈有礼的眼神许可后，起身将面前的供词递给了她。黄媒婆颔首，双手接过，仔细地翻阅片刻，脸上逐渐浮现出悔恨且愤怒的神情。

她恭敬地将供词递还回去，扭头便指着刘翠花的鼻子破口大骂，“虎毒尚且不食子，你竟连那牲畜都不如，你简直枉为人母！”

“你……你胡说八道什么！”刘翠花瞪大双眼，气急败坏地喊道，“大人，她……”

“啪”！

陈有礼猛地拍了一下惊堂木，打断了她的话，“本官让你说话了吗？再咆哮公堂，杀威棒伺候！”

刘翠花被这一声断喝震得浑身一颤，慌乱地垂下了头。

陈有礼示意黄媒婆继续，黄媒婆敛起了眼中的愤懑，陷入了回忆。

“当年，赵家找上我时，我便暗中留意了一番。那赵大郎是吃喝嫖赌，无所不为，日日上楼子不说，还染过脏病，性情更是凶横暴虐，实非良人，我便给拒了。都是含辛茹苦养大的孩子，谁舍得往火坑里推。然有一日，这个毒妇找上了我，非要与那赵家攀亲，我当即便与她坦言了实情。可纵使如此，她却依然固执己见。”

说到这，黄媒婆的声音厉色了几分，“我竟不知，她本事这么大，竟在私下里找上了赵家人，就为了区区二十两银子，毁了这孩子一生！”黄媒婆诉说着心头往事，不禁声泪俱下。她抹了抹眼泪，接着又道：“待我得知此事，赶去赵家村时……可那已是他们成亲的七日后了……”

“回来后我便换了住址，没再做媒婆了！”

陈春雨垂头不语，默默地流着泪。

堂外的众人也颇为感慨，纷纷喟叹着陈春雨的悲惨遭遇，方才替刘翠花说话的人此刻也觉得无比作呕。

陈有礼更是怒火中烧，他也是有儿女之人。家中幼女尚不满一岁，刚会咿咿呀呀唤着“爹爹”，平日里他宝贝得不行，生怕磕着碰着。他竟不知，在自己的管辖之地，竟有如此蛇蝎心肠之人。

陈有礼怒视着堂下心孤意怯的刘翠花，“你还有何辩解？”

刘翠花早已吓破了胆，“大……大人饶命，民妇不是……是，是赵家……对，是赵家蒙蔽民……”磕磕巴巴好一会儿，陈有礼耐心耗尽，一根绿头签啪嗒落地。

“堂下恶妇，满嘴胡言，扰乱公堂，实在可恶。来人，将其拉下去重打十大板！”

刘翠花登时寒毛卓竖，在自己的求饶声中被拉去了刑房。

“才十大板，真是便宜她了。”陈溪望着刘翠花被拖离的背影，冷冷说道。

宋玉盘道：“虽有诱导之嫌，却只提及陈春雨咬她一事，倒也是事实，不算诬告。至于其他……如今赵家人已死，只要她一口咬定为赵家所蒙蔽，一时糊涂，到底也无法拿她怎样。不过这十板子下去，怕是要躺上好一阵了。”

陈溪也明白，虽说察举制早已沦为了历史，但其岁科中的“孝廉”一科，至今都在士人心中占据着举足轻重的地位，红南国更是以孝道作为纲常之首。

纵有万般理由，都当以孝为先，状告父母都得先挨上十大板，更别提陈春雨还将刘翠花咬成那样。真要计较起来，陈春雨也讨不着好。

此事，只能暂且作罢。

与此同时，城内的一家酒坊之中，在一伙计不知第几次险些将酒坛打碎之后，管事终于忍无可忍，招手将他唤了过去。