黄媒婆最后深深看了眼陈春雨，在宋玉瑾的搀扶下，叹息离去。

与此同时，衙吏来报，朱氏已被抬至衙前。毕竟皮破血流，朱氏的脸色依然有些苍白，因而陈有礼特准她坐着听审。

陈有礼的目光在堂上扫过，最终停留在了宋玉盘的身上。心里直纳闷，这人是真沉得住气，他还打算看多久？

转而看向朱氏，他一拍惊堂，“堂下可是赵三郎娘子，赵朱氏？

“回禀大人，民妇正是。”朱氏无力地靠着椅背，整个人看上去十分孱弱。

陈春雨在朱氏被抬进来时，心中便翻涌起无尽的波涛。她惊喜地望着朱氏，逐渐松弛，仿佛卸下了千斤重担。而后者却只与她对视了一眼，便慌忙移开。

“赵朱氏，案发那日，究竟是何等情状？你务必如实道来，本官必会为你讨回公道。当然，若有半句虚言，本官也必将严惩不贷！”

朱氏眼眶一红，整个人瑟缩了一下。她紧咬嘴唇，声音微弱，却字字铿锵，“回禀大人，凶手是……是我大嫂，陈春雨！”说完这句话后，她胆怯地瞥了一眼陈春雨，眼神中充满了恐惧与不安。

这一出人意料的指控，让整个大堂都陷入了微妙的静谧。

陈春雨的脸色逐渐凝固，心中的喜悦瞬间被惊愕与不解所吞噬。“你胡说！”她愤怒地斥道：“那夜我分明去了堂嫂家，之后压根儿就没回去过。我与你素无冤仇，你为何要诬陷于我？”

朱氏更是害怕得不敢抬头，声音颤抖得几乎听不清楚，“大嫂，我虽同情于你，可法不容情，我是万万不敢替你隐瞒啊。且不说你对我心存杀意，单是你对我夫君……你怎能如此狠心？他虽对你不住，不曾帮你言语过什么，可我们也人微言轻啊，怎么也罪不至死吧！”

陈春雨听着那一字一句精心编织的虚妄之词，心脏仿佛被一只无形之手紧紧攥住。她试图在那张熟悉又陌生的脸上寻找一丝良知，一丝愧疚。

然而，她只看到朱氏刻意伪装出的恐惧与无情。

她朝着公堂重重地磕了一个头，“大人，朱氏满嘴谎言，污蔑构陷于我。民妇愿以项上人头为誓，民妇绝对没有做过任何伤人性命之事，望大人明察！”

堂外，百姓再次议论纷纷。

“肃静！”

陈知县高喝一声，然后问朱氏，“你既说陈春雨是凶手，那你详细说说，她是如何犯下的这桩罪行。”

朱氏抹了抹眼角的泪痕，颔首道：“那日，大哥特意买了坛酒回来，说是生意好，庆贺一番。整整一大坛子酒，被喝了个一干二净。我虽只饮了小杯，却因平日滴酒不沾，当即便感到头昏脑涨，早早地回了房。”

“到了夜间，民妇隐隐感觉有人进了卧房，我虽有心睁眼看看，却怎么也无法睁开。”朱氏音色一颤，“突然，我听到两声清脆的 ‘喀嚓’声，就……就像是骨头碎裂的声音，我还未及细想，锥心的刺痛便落到了民妇身上。”

“民妇因着疼痛，清醒了几分，便稍稍睁开了眼，正好看到大嫂离去的背影。我紧咬着牙关，不敢发出半点声响，生怕她发现我还活着，随后我便失去了意识。再醒来，就在医馆了。”

“然后……然后我便得知……”说到这里，朱氏的声音已哽咽难言，她拿起帕子掩面而泣。

陈有礼正细敲着其中的逻辑与真实性。倏然，陈溪向前一步，双手抱拳，恭敬开口，“大人，草民心中有所疑惑，不知可否一问？”

在陈有礼的点头示意下，陈溪转向朱氏，“据村民供述，赵秦氏素来十指不沾阳春水，进厨房更是从未有过的事。对此，赵老太没少在背后表达不满。可案发当晚，她竟主动去熬了醒酒汤，这是为何？”

陈春雨一愣，不明白陈溪为何会这样问。不过，她记得，那晚自己忙于清理地上的呕吐物，无暇他顾，是朱氏用腕上的镯子，哄着秦氏去熬的。

朱氏低垂着头，用余光瞥了眼陈春雨，衣袖下的手指紧紧地掐入手心，凝出几处血印。

随后，便听她悲恸地说道：“那晚民妇身体不适，婆婆又年老，二嫂虽说娇生惯养，却也是明理之人，都是一家人，让她帮着搭把手而已，这没什么好说的吧。”

“确实，”陈溪点点头，“可若这汤里少了什么，或是……多了什么，那这其中责任，便只能归咎于赵秦氏，与他人无半分干系，是吧？”陈溪黑漆漆的眼眸仿佛能洞察一切，看得朱氏心中一紧。

朱氏脸色微变，她深吸一口气，努力平复自己的情绪，“郎君真能说笑，那醒酒汤再简单不过了，怎会熬错？”

陈溪直视着她又道：“有一事，我甚感疑惑。你与赵三郎同床而眠，那犯人为何先用斧头砍伤赵三郎，而到你这儿，却改用菜刀了呢？”

朱氏咬住嘴唇，没有出声。

陈溪假装没看见，继续追问，“还有，为何其他受害者的伤口都在颈部，而到你这儿，凶手却要多此一举，先是掀开被子砍上一刀，然后再给你盖上被子？”

此言一出，全场哗然！

此时的宋玉盘，已完全沉溺于陈溪的魅力之中。他迈到陈溪身边，出声附和，“而且，别人的伤口皆是深可见骨，到你这里，却只是伤及皮肉……当然，我没有嫌你伤得轻的意思啊。”

朱氏登时恼羞成怒，猩红着眼，直指陈春雨，“这要问她！你们问我是什么意思？或许……或许是她想嫁祸于我，我怎么知道她为何要这样做？再说，大哥那儿不也没用斧子吗？难不成就因为他死了，他便不是凶手，而我侥幸存活，就要白白受这冤屈？！”

朱氏忽然捂向腹部，苍白的脸上写满了委屈与痛苦，仿佛受到了极大的侮辱。

堂外百姓见状，不由得心生不忍，纷纷投以同情的目光。

然而，陈溪却并未受其影响，依然坚定地追问着，“你当时昏迷不醒，醒来时已在医馆，你是如何知晓赵大郎的死并非斧头所致？”

“我醒来时，听医馆里的人说的，此案早已在坊间传得沸沸扬扬，我知道，有何奇怪？”

陈春雨此刻还有什么不明白的，“竟然是你……是你杀害了他们，再嫁祸到我的头上！”

面对陈春雨的指控，朱氏当即反驳，“真是笑话，我们婆慈媳孝，邻里皆知的和睦，我为何要这样做？还有我夫君，我们打小相识，乃是青梅竹马，我有何理由加害于他？倒是你，大嫂，你被他们欺辱虐待，还曾逃离过几次，村里人谁不知道？

“而且，大半夜的你起来做什么？看星星么？”

朱氏的声音尖锐刺耳，她也知自己做得并不完美，可她不过是一介妇人，哪里能想出那等完善周全的计策。她只能死死地咬住陈春雨，毕竟在这世上，没有比陈春雨更合适的“凶手”了。

“是么！”陈溪看着她，“那么请问，你购买押不芦，所作何用？”

朱氏瞳孔骤然一震，她奋力掩饰住内心的慌乱，故作镇静道：“这与本案有关系吗？请问阁下是讼师还是官员？有何凭证？如若不是，大人都没说话呢，容得你三番两次口出狂言？”

陈溪听后并未动怒，反而微微一笑。

这一笑，竟在人群中掀起了一阵又一阵的轻呼！

更让宋玉盘恼火的是，那些轻呼声中竟还夹杂着不少男子。

见状，陈有礼猛地一拍惊堂木，将堂外的热情镇住，然后开始一脸正经的胡说八道，“陈小郎君乃是本官聘请的编外文吏，在此合情合理，问你你就如实回答，何为押不芦？你买来作何用？”

朱氏怎么也没想到，陈溪竟然会知道押不芦的事，这无疑意味着他已去过了黄家药铺。她意识到此事根本无法隐瞒，只要将黄掌柜传来便能当场验证，瞒是瞒不过去了。

朱氏阖眼，深吸一口气，颤声回道：“回……回大人，民妇确实买过此药。数月前，我家三郎不慎受了风寒，头疼欲裂。民妇看着心疼，辗转寻至黄家药铺，意外得知此药止痛效果极好，便买了一些回去。”

“哦？风寒啊？”陈溪转向陈有礼，“大人，可否传召证人黄芪？”

陈有礼点头应允。不一会儿，黄芪被引进堂来，他立即拱手作揖，“草民黄芪，乃黄家药铺东家兼掌柜，拜见大人。”

不知是因伤口疼痛，还是心中恐惧，朱氏的额上渐渐渗出了一层冷汗。与此同时，酒坊伙计在管事的陪同下，也来到了衙前，为这场错综复杂的案情再添一抹未知的色彩。

陈有礼示意黄芪起身，目光从堂下两位妇人身上缓缓扫过，然后定格在黄芪身上，“堂下这两位妇人，你可认得？”

黄芪微微抬眼，扫了一眼跪在石砖上的陈春雨与朱氏，又迅速垂下眼帘，道：“回禀大人，西边这位，草民从未见过。而东边这位，数月前，曾来草民药铺买过药材。”

“购买的可是押不芦？”陈知县追问。

“回大人，正是！”黄芪肯定地答道：“押不芦品种稀有，市价高昂，因而草民记得十分清楚。她说她家夫君乃是猎户，打猎时不慎受伤，疼痛难忍，故而前来询药。”

“押不芦是何物？”

陈有礼自幼在京中长大，入学国子监，自诩学识渊博。可这东西，他竟从未听过。

陈溪有些楞怔，与同样愣住的黄芪对视了一样。后者忙道：“押不芦乃是草民在一次偶然的机会中，从一位常年往来于西域的行商手中购得。此药无色无味，具有止血止痛、麻痹之效。药效也极为强烈，只需一点，便能放倒一只猛兽。”

陈有礼心中微微一震，随即涌上韫色，“大胆黄芪，如此奇药，你竟敢隐瞒不报？”

战场上，每每动辄便是伤筋断骨，血染征袍。有了此等奇药，将士们得少受多少罪。于他，这又是多大的功绩！

陈溪没想到陈有礼会突然发难，紧张地望向黄芪。当年黄芪与自己说了之后，自己立马意识到了此物的重要性，明明有提醒过他的啊。

黄芪吓得扑通一声跪到地上，“大人明鉴，当年草民曾呈过一份文书，只是后来石沉大海，杳无音讯……”

陈有礼细细咂摸了许久，丝毫想不起来有过此事，倒是一旁的县丞想起来了。方县丞轻咳一声，待陈有礼闻声转过头去，便见他冲着自己点了点头。

陈有礼见状，心中登时一阵懊悔，他究竟错过了什么！

心中莫名冒出一股无名火，却无处宣泄，气得他脑瓜生疼。“本官怎不知，这赵三郎还当过猎户？”陈有礼怒拍惊堂木，厉声喝道：“大胆朱氏，还不快从实招来。”

朱氏一惊，差点从竹椅上掉了下来，她两手紧紧抓着竹椅扶手，才勉强稳住了身形，“大人，民……民妇只是太过忧心夫君，一时情急，才随意找了个说法，并无他意啊！”

她当时几乎跑遍了城中大大小小的医馆药铺，几番周折才寻得如此奇药。为了不引人注意，便随意编造了个缘由，却不料……

陈溪瞥了眼朱氏扶手处那泛白的指尖，再次开口，“一个小小的风寒头疼，只需花费几文、十几文不等便可治愈，而你却偏偏用那十两银子的押不芦。这话，你自己信吗？”不等她回答，陈溪自顾自道：“我之前一直在想，凶手行凶的凶器是斧子，那动静定然不小，为何受害人却丝毫没有察觉？直至我倏然想到，或许，他们根本就醒不来。”

“你运气不好，押不芦，是我与黄掌柜一同炮制的。我对其，了如指掌。”

陈溪的话如同一把锋利的匕首，直指朱氏心脏。

朱氏的面色愈发苍白，带着怨毒的目光投向陈溪，“那又怎样？凡事讲究证据，既为药材，人人都能买。你有何证据证明，醒酒汤里的押不芦便是我买的那根？”

话音刚落，宋玉盘没忍住噗嗤一笑。陈溪闻声，也跟着勾了勾嘴角，而后一脸无辜地看着朱氏，“嗯？我何时说过醒酒汤里被下押不芦了？”

朱氏登时如五雷轰顶，瞳孔俱颤，双手忍不住地开始颤抖。

这时，门子上前，伏在陈有礼的耳边低语了什么。

陈有礼目露疑色，道：“把人带上来。”

酒坊伙计颤颤巍巍地跟在衙役身后，望着庄严无比的大堂以及两侧摆放着的各种刑具，他登时腿脚一软，扑通一声跪了下来，“草……草民，朱逸群……”

“噗哈哈哈……”

“哈哈哈！”

朱逸群刚报了个名字，堂外众人顿时哄堂大笑，连陈溪也没忍住垂首轻笑起来。

陈知县原本端坐堂上，威严庄重，然此刻却也忍不住嗤笑一声，失了几分前面的威严，“你说，你叫什么？”

朱逸群瞬间脸色涨红，他在酒坊是负责给府邸、酒肆送酒的。近日，酒坊里到处在传常来买酒的赵屠户被灭门一事，这让他时常感到心绪不安。

“回禀大人，小人名唤朱逸群， ‘安逸’的 ‘逸’， ‘卓尔不群’的 ‘群’。”朱逸群红着脸道。

陈有礼抵唇咳了一声，“你说你有要事禀报，是何事？”

有了方才的气氛，朱逸群也少了些许惶恐与不安。他恭敬地行了个礼，然后说道：“回禀大人，那日，赵屠户的酒，是从我们酒坊买的，他是我们酒坊的常客。当时，他与草民说过一些话，草民总觉得可能会与案情有关，遂来报案。”

见陈有礼点了头，他继续说道：“赵屠户生性浪荡，每次来买酒，总会说些拈花弄柳之事。那日，他曾与我说……说他弟媳朱氏，如何的美味诱人，还说他兄弟有眼无珠，又笑我理解不了那种快乐……”

赵屠户那日说的话，他并未放在心上，只是觉得恶心。可谁知，当天晚上赵家便被灭了门，他总觉得这其中会不会有何关联，因而惶惶不可终日。

在管事的开解下，他还是决定将事情说出来，不管有用没用，只求一份心安。

此时的大堂静的出奇，连那几个赵家村村民都惊愕不已，谁能想到这其中还有这等腌臜龌龊之事。