“嗬嗬嗬……”

朱氏原本低垂的头颅缓缓抬起，嘴角带着一抹诡异的弧度，发出一阵尖锐刺耳的笑声。好似乌哭狼嚎，又似猿啼悲声，听得人后背直冒凉气。

陈溪的步步紧逼，那段不堪回首的噩梦，内心深处的最后那道防线终究还是在煎熬中轰然崩塌。

脸上布满泪痕，她却笑着对陈春雨说：“你还真是好命，有人如此护着你。”目光流转，转向了一旁静立的陈溪，“曾经，我多么希望，能有一个像你这样的人出现，来护着我。”

宋玉盘微微皱了下眉头，带着几分不悦挪到了陈溪身前，挡住了朱氏的视线。

“来人，去传酒坊众人前来。”

“不用了，”朱氏满不在意地说着，泪脸上挂着的笑容显得有些狰狞，“人是我杀的，至于我的伤，也不过是我自编自演的一场戏罢了，只为混淆视听，将罪名转嫁于陈氏。”

“那些畜生，他们罪有应得，他们该死……统统该死……”朱氏轻声呢喃，每一个字眼都充满了怨恨与讥讽。再看向陈春雨，不禁轻蔑地笑出声来，“我可不像那个窝囊废，受尽屈辱，却只会默默受着。”

陈知县面色凝重，“你为何杀害赵家五口？又是如何行凶的？速速从实招来。”

朱氏疲惫地往后一倚，神情迷茫，仿佛陷入了深深的回忆之中，“何时呢……我不记得了，只记得那日好冷，冷得好似冰窖一般……”

那日，陈春雨被赶去了山上砍柴，赵三郎也寻了个短工的活计，外头的雪花纷纷扬扬落着，一片洁白。直至赵大郎的回来，玷污了那抹纯色……

“也不知是故意，还是走错了路，他没回主屋，而是来到了我住的西屋。然……然后他跟疯了似的朝我扑来，撕扯着我的衣物。我大声哭喊呼救，可无论我如何嘶喊，却始终无人前来阻止。”说到这，朱氏忽然狂笑起来，“谁知他是个废物，他不是男人，哈哈哈。”

笑意慢慢敛起，透露出一丝绝望，“我原以为逃过一劫，可谁曾想，他是个变态。他将我绑在床头，用随身携带的鞭子抽打于我，我哭喊得越惨，他便越兴奋。他不停地在我身上掐捏、撕咬，还将各种硬物……直至我被折磨得奄奄一息。”

这番平静的叙述，令陈溪心里很是不适。宋玉盘似有所察觉，他悄悄往身后探出手，准确无误地握住了广袖下那微颤的拳头。

“我抱着一丝希望，我真的期望，或许，他们只是没听到吧。”朱氏狞笑两声，“可惜啊，那些畜生就站在门外，他们听着我的惨叫，一直等到赵大郎离去，才畏畏缩缩地探出头来。”

“而最该死的赵三郎，回来后见我遍体鳞伤，非但不去找他大哥，反而狠狠打了我一巴掌，骂我不知廉耻，说他大哥怎么不找秦氏，不找别人，偏生找我？还说我的胎记恶心得他吃不下饭，全然不顾我的死活。一番指责后，竟还警告我别出去乱说话。哈哈哈，真是太可笑了！”

陈知县强忍住心中怒气，又问，“然后你就起了杀心，又自知能力不足，便谎称夫君受伤，到处寻找能让人昏迷、失去知觉的药物？”

“没错，连老天都在帮我不是吗？押不芦，绝世奇药！那日陈氏咬伤她阿娘后，我便知道机会终于来了，十两银子啊，便宜他们了。”

“那晚，我根本没睡，我听着陈氏出门……”朱氏话语一顿，“不过就算她没出门，我也没打算要她性命，毕竟，我需要一个 ‘证人’与 ‘凶手’。”

这时，朱氏不知想到了什么，脸上的笑意逐渐扩大，“他们说我脖颈儿恶心？如今他们的颈子可比我的恶心多了，哈哈哈！一斧子下去，那声音别提多好听了！”

陈溪心里很不是滋味，不由得放轻了语气，“那你为何嫁祸给陈春雨？如你所说，你们也算同病相怜不是吗？”

朱氏仿佛听到了什么天大的笑话，忍不住哈哈大笑起来，“这个世上，还有比她更合适的 ‘凶手’吗？我谗言献媚，忍气吞声，为的就是有朝一日，将他们全部送入地狱。我连自个儿都舍得出去，还在乎她陈春雨？”

因为笑得太过用力，朱氏的腹部渗透出丝丝血迹，染红了她的衣衫。

事已至此，整个案情已明朗清晰，陈有礼当众宣判朱氏死刑。后因众人请命，又考虑到此案确实事出有因，最终改为了流放。

陈春雨被当堂释放，后在宋玉盘的帮助下，陈春雨成功办理了合离手续。

历经六年的磨难，她终于摆脱了那个人间炼狱。

而此时，城外的官道上，一辆驴车正悠然地行驶着。

*

众人走出衙门时，已是未初。此时阳光正好，到处是生机勃勃，路边的树木抽出了新芽，迎着阳光摇曳不定。

暖阳下的舒适，多少给陈溪带来了些许慰藉，然而那些不堪却始终在他脑海中挥之不去。

“难过了？”

宋玉盘的关切，唤回了陈溪投在那抹嫩绿上的目光。他摇了摇头，“只是唏嘘罢了，第一次真切地感受到，原来这世间的恶，竟与我们如此之近。”

宋玉盘看着他，情不自禁握住了他的手，“放心，有我在！”

陈溪俊脸一红，下意识地瞥向了一旁。那里，宋玉怀与宋玉瑾正围绕着黄芪，认真听他讲述着关于押不芦的种种。陈溪微微挣开，“朱氏她……”

宋玉盘也不在意，捻了捻指尖回道，“知道你的心事，我已与陈知县打了招呼，塞了些银两，托衙差路上多照应着些。”

陈溪听后，点了点头，心中总算是松快了些。

陈春雨在赵慧的搀扶下，紧随在二人身后，她的目光始终追随着前方那道略显魁梧的身影。见二人停止了交谈，她才鼓起勇气，试探出声，“玉盘哥？”

宋玉盘疑惑回头，面上带着一丝明显的疏离，“有事？”

冷淡疏离的语气如同一盆冷水，当头浇下，陈春雨不禁心头一凉。她之前一直未敢确认，直至听到陈溪唤他，才确定下来。原以为是天人永隔，没成想他竟还活着，而且长得愈发高大俊逸。

不过，现在的她，却已不敢再肖想了。

“我，我想与你道个谢……”

陈溪扭头看向了别处，他刚想离开，却再次被宋玉盘伸手握住，“噢，不用，我也没做什么。你要谢，谢小溪好了。”他玩味地捏了捏陈溪手心。

这一突如其来的亲密接触，惊得陈溪心头一跳，犹如小鹿乱撞，慌乱之中，竟隐隐生出一丝燥热。他试图将手再次抽出，却不料被握得更紧了。

陈春雨望着二人紧紧相缠的手指，愣了片刻，彻底释然。

再看向宋玉盘时，眼神中多了几分复杂。

自己初次萌动的对象，竟然是个断袖，真真是造化弄人。难怪那时无论自己如何示好都无济于事，感情是因为她不是小郎君啊。

“那是自然！”陈春雨复杂地看向陈溪，“小溪，这些话，我原想回家再与你说的。我真没想到你会站出来，为我东奔西走。我一直都知道，阿……刘翠花待你不好，可我却始终没有为你辩驳过一句，更不曾为你做过什么，甚至还总欺负你……”言及此处，陈春雨的情绪倏然失控。

她双膝一曲，重重跪倒在地，狠狠扇了自己一记耳光。

在场众人瞬间怔住！

陈溪眉头立即蹙起，他连忙上前，“你这是做什么，你快起来！”可到底男女有别，伸出的手悬停在半空，他只得将求救的目光投向一旁的赵慧。

赵慧这才走过去扶起了她，“好了，你的心意小溪已经知道了，起来说话罢。你这样，也让别人误会不是。”

陈春雨强忍着泪水，哽咽说道：“我不敢奢求你的原谅，我也没资格这么说，但我会用实际行动尽力去弥补昔日的过错。”

陈溪叹道：“都过去了，何必再提，而且我会帮忙，也并非是因为你的缘故。换做任何人，我都会尽我所能，你不必放在心上。”

陈春雨还想再说什么，却被一名衙吏的急步打断。衙吏气喘吁吁地奔至近前，高声通报，“侯爷，陈小郎君，黄掌柜，知县大人有请。”

知县此举，不言而明。宋玉怀对宋玉盘说：“那大哥，你们去吧，一会儿车马来了，我们先将人送回去。”

“那行，路上注意安全。”

*

三人随着衙吏的脚步，穿过青石铺就的衙门过道，绕过曲折的回廊，来到二堂，见到了早已翘首以盼的陈有礼。

“唉哟，你们可算来了！快，快来坐！”陈有礼的语气中透着几分急切，目光灼灼地盯着陈溪与黄芪，身旁的案几上则摆放着一份陈年文书。

陈溪被这热切的目光盯得有些不自在，与黄芪交换了个眼神，犹豫着说道：“大人，您传我等前来，是为了押不芦吧！”

陈有礼拈花一笑，带着一丝骇人的羞意，“要不都喜欢与聪明人打交道呢，尤其是陈小郎君这般人物，看着舒心，接触更是惬意！”

宋玉盘听着不乐意了，双眼微微一眯，冷如墨玉的眸中射出两道寒芒。

察觉到这一变化的陈有礼，迅速敛起了玩味，进入正题，“如今战事虽已平息，然而世事如云，谁又知道何时会风云再起？一旦战鼓重擂，那便是尸横遍野，血流成河。多少英勇折戟沙场，葬身焦土，又有多少将士在战事中骨肉横飞，最后惨死于病痛的折磨之下。”

话音落处，四周的空气似乎也随之变得沉重起来，压得人有些喘不过气。陈溪下意识地望向宋玉盘，不敢想象他是如何熬过得那漫长的十年。

陈有礼一番慷慨陈词之后，意简言赅地表达了自己殷切期望二人能够继续研制押不芦的意愿，并许下承诺，事成之后，他必定上报朝廷，为二人求得应有的封赏。

他不是没想过让黄芪交出原物，奉于朝廷。然此物实在太多稀奇，恐怕医官院的太医们也未必能识其一二。而二人在成功炮制此物后，黄芪又对此进行了长时间的培植尝试，虽最终均以失败告终，但二人研究已久，怕是无人能出其右。

黄芪已然点头如捣蒜，态度明确。

二人又将目光投向陈溪。陈溪缓缓站起，语气坚定，“草民必定竭尽全力配合黄掌柜，争取不辱使命，还望大人放心。”

陈有礼猛地自座中挺立，“本官谨代表边关将士，以及黎明苍生，感激二位的仁心仁义！”

两行热泪顺颊而下，他双手抱拳，俯身向陈溪与黄芪深深一礼。

*

回去的路上，宋玉盘明显察觉到陈溪情绪不对，以为他是被陈有礼提及的边关战事给吓到了。

正想着如何安抚，倏然瞧见前方有一位提着竹篮的老妇人。路过时，宋玉盘瞥了一眼篮子里的物件，随后轻拽缰绳，将陈溪扶了下来。

“等我一下！”

陈溪不明，但还是点了点头，望着莫名跑开的宋玉盘，眼中流出一丝眷恋。

不远处，只见那老妇双手合十，兴高采烈地连连作揖。

然后宋玉盘捧着一包荷叶，欢快地奔回陈溪面前，他小心翼翼地将其揭开，露出里面那红彤彤的果子，陈溪的思绪不禁飘回那日的山中。

那日，他与宋玉盘初次相遇，如同命运的安排，他们从此牵绊。

宋玉盘捻起一颗喂到陈溪嘴边。陈溪微微张口，舌头却在不经意间滑过他的指尖。

宋玉盘心头猛地一跳，一股痒意自指尖跃起，直达他的心房，将他整个人都笼罩在一种难以言喻的酥麻之中。他慌忙收回手指，却又下意识地捻起另一颗果子，塞进自己嘴里。

真甜~！

二人各怀心思，手中的果子很快便被一扫而空。

见陈溪脸上重新浮起了笑意，宋玉盘这才放心。他自然而然地抬手拭去陈溪嘴角的果渍，动作娴熟流畅，仿佛已在心中演练过无数次。

“不早了，我们回去吧。”

“嗯！”

宋玉盘朝着不远处，正吃草的玉墨吹了声口哨。玉墨耳朵一动，甩了甩鬃毛，朝着二人小跑过来。他刚想上前去牵缰绳，便被人从身后紧紧抱住。

这一刻，时间仿佛凝固，画面定格。

他怔了好久，才缓缓垂下眼睑，只见自己腰间环着一双手，手指纤细白皙且骨节分明。

心中的躁动尚未平息，随之而来的无措却又隐隐升起。

自打回来后，自己便再没练过武了。

腰间会不会生赘肉了？

后背是否还如从前那般结实？

啊啊啊~这个拥抱还要持续多久？可否申请容他先练一会儿再抱？

待脸上的热意稍退些后，他才想起转身。可刚有所动作，便被身后的陈溪死死抵住，“宋玉盘，你别动！”宋玉盘只能紧绷地站在那里，感受着陈溪的体温与呼吸，带着几分灼人的热度，直至后背传来一股湿意……

宋玉盘目光微微一凝，心中的那点涟漪瞬间归于平静，嘴角却忍不住地高高扬起。

他的小豆丁，终于知道心疼他了！

抬手覆上陈溪的手背，宋玉盘轻柔摩挲。随后，他缓缓转过身来，将自己朝思暮想之人紧紧拥入怀中。陈溪的耳畔，是宋玉盘那低沉而富有磁性的声音。

“心疼我了？嗯？”

陈溪点点头，环着宋玉盘的手臂又收紧了几分，“我会答应陈知县，不为封赏，更不为名。”

“嗯，我知道，我这不是好好的嘛。”宋玉盘温声细语地劝慰着，同时微微侧过头，往陈溪的耳边又贴了贴，“乖，不哭了好不好？”

陈溪忽觉耳垂处被一片温软轻轻掠过，那温热而细腻的触感瞬间传遍全身。他浑身一僵，猛地推开宋玉盘，耳朵也从粉红变成了赤红色，仿佛被热水烫过一般。

“呃……我们快走吧，玉墨该等急了。”

被推开的宋玉盘也不气恼，颠颠地跟了上去，丝毫不觉得陈溪用完就扔有何不对。